為世界各地女性、女孩等人奮鬥30餘年的呂錦美獲得扶輪第一屆希薇雅‧惠特洛克領導獎。她的得獎消息是在3月國際婦女節當日宣布。身為台北台美社社員的呂錦美曾幫助尼泊爾的女孩接受教育，讓印度的兒童接種疫苗，支持烏干達女孩的生理期健康，並幫助台灣的失明者。
希薇雅‧惠特洛克領導獎每年表彰一位積極致力於提升扶輪女性地位的扶輪成員。呂錦美說：「我們扶輪社員就像在社會黑暗角落的提燈者，為他人帶來光明，協助讓世界變得更明亮。」
這個獎是以第一位女性扶輪社社長的名字命名，她透過扶輪繼續為世界各地的女性帶來改變。此獎原先由一群扶輪社員設立，後經國際扶輪理事會投票通過為國際扶輪的正式獎項。
從1991年加入扶輪、擔任過地區總監的呂錦美在2006-07年度前往尼泊爾及印度，協助推動一項讓沒有住所的女孩上學的計畫。她與當地機構合作，為這些女孩取得用品、食物、制服，及資金贊助。這些女孩有許多人都有遭販賣成為性工作者或童工的風險。
提名呂錦美的2014-15年度國際扶輪社長黃其光說：「3年後，有些曾經接受扶輪幫助的女孩回來協助其他有需要幫助的女孩。」
她也在烏干達推動一項由她兒子，台北中城網路社社員王彥清發起的計畫。台灣的扶輪成員運送月經帶給烏干達女孩，她們有許多人因缺乏這些用品而無法上學。這計畫提供縫紉機，教導女孩自己縫製月經帶，並全面宣導生理期衛生。
呂錦美對協助全盲或視力受損者特別感興趣。她是中華民國身心障礙者藝文推廣協會的資深會員，該會提供教育及就業協助。她設立鄉村醫療所，並讓全盲或半盲的音樂家得以購買樂器。呂錦美說，許多人沒有錢買新樂器來練習。「我提議給予一筆扶輪基金會獎助金，協助他們買新樂器替換老舊樂器。我們的行動對該社群有長遠的影響。」
在尼泊爾及印度期間，她與扶輪社合作推動水及用水衛生計畫。2011年，她再次前往印度與當地義工一起推動兒童預防接種運動，防範小兒麻痺及其他可以疫苗預防的疾病。在扶輪之外，呂錦美的慈善行動包括與羅馬尼亞世界展望會合作來提供學用品，並探視她幫助過的兒童。
呂錦美曾擔任世界女企業家協會副總裁、中華民國婦女聯合會副會長，及本地兩個企業團體的總裁。她曾獲得許多國家及國際獎項，包括國際女性差異世界聯盟獎及《國際併購》(Acquisition International)雜誌的最有影響力女企業家獎章。
希薇雅‧惠特洛克領導獎的提名受理時間是每年的8月1日到9月30日。任何社員均可提名另一位優秀的社員。
撰文：Etelka Lehoczky