去年，當小兒麻痺疫苗接種員們分散到剛果共和國各地以遏止疫情爆發時，他們口袋裡裝著強大的新工具：能夠追蹤他們挨家挨戶接種進度的手機。這些手機配備了行動應用程式，能將數據發送回指揮中心，工作人員可以在數位地圖上看到是否有人錯過了一些家庭，並為地面團隊重新引導。
在世界衛生組織和全球根除小兒麻痺行動其他合作夥伴的支持下，該國正在幫助率先使用所謂的地理空間追蹤來阻止小兒麻痺的爆發。疫情回應小組領導者可以精確地看到疫苗接種者去過哪裡以及他們沒有去過哪些家，而不是依賴容易出錯的手繪地圖。有無線連接可用時，就能做到即時追蹤。這樣的速度和精確度，對於確保疫苗接種到每個兒童並阻止疫情爆發，至關重要。
「你所要做的就是將手機充電，並確保在街上時打開追蹤器。我只是把它放在口袋裡，挨家挨戶地走。」接受過世衛組織訓練的疫苗接種員之一桑德琳‧麗娜(Sandrine Lina)說。
2023年6月，小兒麻痺變種病毒1型爆發後，她和其他人帶著數百部手機走上街頭。世界衛生組織非洲地區已於2020年被證明沒有野生小兒麻痺病毒。但另一種形式的小兒麻痺，稱為疫苗衍生或變種小兒麻痺病毒仍然是個威脅。這些病例發生在極少數情況下，即口服疫苗中已被削弱活性的病毒在疫苗接種率較低的社區的污水中傳播足夠長的時間，從而變異成潛在危險的形式。
阻止此類疫情爆發的關鍵是徹底的疫苗接種運動。地理空間追蹤在生成智慧地圖和模型方面扮演關鍵角色。世衛組織地理資訊系統負責人凱巴‧圖雷(Kebba Touray)表示：「該平台為我們提供了一個機會，可以識別覆蓋率較差的定居地，在這些定居地，我們沒有看到很多疫苗接種小組的蹤跡，我們可以下載資訊來指導進程。
該技術的早期版本於 2012 年開始在奈及利亞使用，八年後，該地區獲得了無野生小兒麻痺病毒的認證。「於是誕生了確保繪製定居地地圖的創新想法。」圖雷說。它也被用於喀麥隆。
在剛果共和國衛生部主導的6月疫苗接種活動中，每天早上向疫苗接種人員分發約500部智慧型手機。與健身追蹤器一樣，該行動應用程式會計算走了多少步，並在地圖上繪製座標，以及日期和時間等基本細節。疫苗接種人員還可以使用手機收集現場數據，例如定居地名稱、家庭資訊以及拒絕接種疫苗的人給出的理由。
這些資訊會輸入一個資料庫，營運中心經理可以即時監控。它透過熱度地圖顯示在線儀表板上，該熱度地圖在不同區域塗上綠色和紅色。「綠色表示疫苗接種人員已經走過這些區域，紅色區域表示，哦，這些區域是在規劃中，但沒有反應小組走過，」與疫苗接種反應小組合作的數據和地理資訊系統分析師德瑞克‧戴梅溫(Derrick Demeveng)解釋道。
第一天結束時，首都布拉柴維爾(Brazzaville)的營運中心團隊發現該市波托波托(Poto-Poto)區的一部分尚未被覆蓋。疫苗接種人員早上第一件事就被派往那裡尋找被遺漏的兒童。
審查數據並快速修正路線的能力至關重要。過去，規劃者不得不依靠疫苗接種人員繪製的地圖來準備所謂的微觀計畫。不準確是不可避免的，資訊往往要等到活動結束後才能驗證。「微觀計畫是準備疫情應變活動的關鍵元素。你必須知道所有定居地在哪裡。」圖雷說。
欲更了解扶輪社為根除小兒麻痺所進行的工作並參與，請造訪 endpolio.org。
應對突發公共衛生事件的疾病地圖繪製有著悠久的歷史。1854年，英國醫生約翰‧斯諾(John Snow)在倫敦的霍亂爆發期間率先在現代流行病學中使用地圖繪製。為了尋找模式，斯諾繪製了病例地圖，並繪製了水泵的位置（因為他認為污染水是罪魁禍首），他發現了其中的關聯。他能夠確定哪一個泵可能是主要來源，把它關起來，疫情就結束了。如今，憑藉強大的運算能力，地理空間分析已應用於從天氣建模和銷售趨勢預測、到國防、災難應變和農業的各個領域。世界衛生組織正在利用地理空間技術來應對全球公共衛生威脅，從拯救印度人民免遭蛇咬傷死亡、到在90多個國家提供新冠肺炎疫苗、再到根除小兒麻痺。
GPEI的另一位合作夥伴梅琳達及比爾蓋茲基金會的流行病學家魯法羅‧薩曼加 (Rufaro Samanga)表示，地理空間技術對於接觸經常被忽視的社區成員非常重要。「免疫接種會得到更好的服務，特別是在低收入和中等收入國家，因為在這些國家，你已經在資源有限的情況下工作。來自這些追蹤系統的即時數據使我們能夠識別經常被遺漏的人群」薩曼加說。
剛果共和國使用的最新版本，在技術上有許多改進。「這個版本的重量輕，易於部署」圖雷解釋道。
「而且你能夠收集現場資訊，特別是有關定居地的資訊，並確保你在疫情應對活動期間能夠收集到的任何資訊，都可以回去用它來更新你的微觀計畫」以用於未來的活動。戴梅溫表示，該技術解決了現場可見度的挑戰，並納入了問責系統，主管人員能夠在現場對疫苗接種人員進行監控、指導和建議。當他們返回緊急行動中心時，將對當天的外出行
動進行分析。雖然剛果共和國計畫被認為是成功的，但它確實遇到了一個常見的挑戰：數位落差。最近的一項分析顯示，儘管數位包容性取得了進步，但全球仍有26億人仍未連接到網際網路，其中相當大一部分人在非洲。
由於缺乏強大的網路基礎設施，地理空間追蹤應用程式的即時上傳功能常被擾亂。但技術和數據收集正在填補小兒麻痺和其他公共衛生挑戰的空白。
圖雷和他的世衛組織非洲團隊計劃在非洲大陸其他地方實施這些追蹤系統，包括用於小兒麻痺以外的目的。然而，雖然有新技術的引入，有一件事卻沒有改變：所有接種疫苗的兒童仍然用墨水在手指上做標記，他們可以自豪地展示給別人看。