樟樹是一種經濟價值很高的植物，具有各種不同的用途，其發展史大概可以分成兩個階段：1. 19世紀初葉：樟樹的用途主要做為木料和藥材。1869年美國人發明合成塑膠（又名賽璐珞），降低了各種消費品的成本，並且被大量的利用。
2. 20世紀初開始，美國人利用賽璐珞，大量生產各種廉價商品，如玩具、鈕扣、容器等等。
樟腦是一種有機化合物，它在正常的室溫下是呈白色或透明的蠟狀固體，具有毒性。它的用途很廣泛，通常被製成樟腦丸，可使用於製藥、驅蟲、除臭，它也是一種重要的工業原料。
其實早在6世紀前，阿拉伯人就已經發明了樟腦製法，直到16世紀才傳入日本，當時的主要產地就是現在稱為鹿兒島縣的薩摩藩。到了19世紀中葉尚無塑膠的年代，美國人首先以樟腦為原料發明了「賽璐珞(celluloid)」，因此樟腦的價值逐漸受到重視，也帶動台灣樟腦事業的興起，甚至將出口量推向世界第一，其中尤以北部的三角湧（三峽）、大嵙崁（大溪）、鹹菜甕（關西），及中部的南投、集集等地為主要的產地。 在19世紀中葉，全世界天然樟腦的總產量非常稀少，主要產地只在中國南方、台灣及日本等地。其中尤以台灣因為擁有豐富的樟樹林，因此產量較多，而被譽為「樟腦王國」。
1869年美國人發明了合成塑膠（即「賽璐珞」），這種新產品可以使各種器物以廉價的成本大量生產，例如玩具、鈕扣、容器等等，而合成塑膠的主要原料之一就是樟腦，因此使得樟腦的經濟價值水漲船高，而獲得原料市場的重視。不過，此種技術的應用直到1890年左右才逐漸成熟，因此台灣的樟腦產業也是在1890年以後才漸趨興盛。
1887年瑞典的科學家諾貝爾(Alfred Nobel)為了發展工礦業的需要，以樟腦研製出新式的「無煙火藥」，此種火藥煙霧較少，但是威力很強，因此廣受工業及軍事的青睞，但是後來卻被軍方作為製造軍火的原料，使得發明火藥的諾貝爾先生非常懊惱，而設立了「諾貝爾和平獎」以警惕戰爭的發生。 而台灣的樟腦業則仍然單純的使用於產業的需要，當時台灣樟腦的出口都是由民間商家與英商直接交易，但是由於利潤非常豐厚，因此滿清官員也試圖染指，而相繼與英商勾結私運出口，這就是當年官商勾結的例證之一。
由於台灣的樟腦資源豐富，因此1896年日本治台後，立即設立樟腦局，並重新規劃樟腦業的產銷制度，因此大幅提高了台灣樟腦的生產力，而將台灣的樟腦業帶入了全盛時期，使當時的產量達到了全世界年生產總量的70%，躍升為全世界第一，而博得「樟腦王國」的美譽。這種市場優勢直到第二次世界大戰
結束之後，才被化學製品所取代。1945年二次大戰結束後的兩年，中國軍方私自取得了所有日本人留在民間的樟腦，並將之轉運到中國大陸販售圖利，使得台灣失去了很多資源，並且開始濫伐樟樹，使得樟木資源損失殆盡。此後又逢石化工業興起，台灣樟腦業的榮景逐漸蕭條，最終畫下句點。
到了1960年代，由於全球石化工業的科技神速進步，因此樟腦業已經完全被新興的化學製品所取代，現在樟腦的主要功能，僅做為天然驅蟲劑、香料及藥物製品的用途。