我們開著一輛古老的紅色吉普車，循著玻利維亞安博羅(Amboro)國家公園周圍的急彎行駛，開車的是胡安‧卡洛斯(Juan Carlos)，艾爾瑪(Irma)、卡羅爾(Carol)和米爾娜(Mirna)坐在後面，我拿著獵槍坐在副駕駛座上。在我們頭頂上群山高聳，長滿藍花楹、橡樹和層層疊疊的灌木，形成了一幅綠油油的馬賽克。胡安不時閃躲在雙車道高速公路上徘徊的牛和狗，而漂浮在頭頂上的積雲仍然像過去兩年一樣吝於釋放任何雨水。
現在是2022年12月，我們正驅車前往玻利維亞最大的城市聖克魯斯(Santa Cruz)。我們身後是寧靜的瓦勒格蘭德(Vallegrande)，大約三個小時前我們才離開那裡。我們與當地醫院團隊合作，啟動了一個雄心勃勃的消除子宮頸癌的專案 ―― 我們希望在拉丁美洲其他地方實施這個專案。
玻利維亞是南美洲子宮頸癌發病率最高的國家，2020年新增子宮頸癌1,985例，死亡1,054例。僅在聖克魯斯市，每年就有到醫院就診的90名婦女由於診斷較晚，最後死於這種可預防的疾病。全世界每年有341,000人死於子宮頸癌，一分半鐘一人。他們通常是在低收入國家。許多人仍會遺留下在癌症擴散期間仍依賴他們的孩子和配偶。同樣重要的是，隨著病情發展到不可避免的結局，任何患有這種疾病的絕症婦女將經歷越來越大的痛苦。
這就是為什麼我們致力於將最新的篩檢和治療技術帶到玻利維亞，讓那裡的醫生和護士可以快速學習如何使用這些技術。結合醫護技能和醫學創新，我們可以在一天內篩檢600多名患者，並在40秒內治療早期癌症。我們的目標是檢查7,500名患者，這個專案可能需要三年時間方能完成。但正如有時與美國總統甘迺迪聯繫在一起的格言所強調的那樣，「每一項成就都是從決定嘗試開始。」
抵達聖克魯斯後，我會見了該市兒童醫院外科主任兼鎮上的烏爾巴里(Urbari)扶輪社社長喬治‧邁赫迪(Jorge Mehdi)。邁赫迪帶我參觀了醫院，後來我們舉行了一次重要的會議，商討如何取得政府的許可證，以使我們能夠引進我們希望實施的大規模篩檢和治療專案所需的新設備。政府的批准至關重要，而我很擔心。但邁赫迪總是帶著迷人的微笑和讓每個人都放鬆的態度。因此，在我們的會議上，玻利維亞衛生部長說，他很高興簽署允許我們的醫療設備進入該國的許可證——當部長傳達這一消息時，邁赫迪的眼睛裡閃爍著光芒。
我是如何開始這項工作的？2007 年，我在加州一家繁忙的醫院擔任腫瘤外科醫師。我經常去看望一位病人，在第三次艱難的癌症手術後，他邀請我一起去參加扶輪會議。我拒絕了，但他一再邀請。最後，我被他的毅力所打動，同意陪他一起去。
於是我的人生改變了。在奈爾斯(Niles)扶輪社（佛蒙特州），我發現我從未有過的友誼和激勵正在等待著我。回顧過去，我發現，雖然我可能已經切除了大約1萬個癌症部位（這在外科醫生的職業生涯中並不罕見），但如果一開始就預防癌症，會好很多。與扶輪社的合作使得到世界各地進行預防癌症的願望得以實現。
這是一個成功專案以及推動其成功的創新治療方法和技術的例子。5170地區（加州）的扶輪社和PINCC（一家專注於子宮頸癌預防的非營利組織）最近在瓜地馬拉完成了一個為期四年的專案，我們在該專案中引入了一種用於人類乳突病毒(HPV)基因篩檢的新技術。HPV是子宮頸癌的主要原因。
我們還為新治療方法訓練了訓練師。我們花了三年時間，用一種相當基本的程序（簡稱VIA）對來醫院就診的女性進行篩檢。透過擴張器、頭燈和乙酸的應用，臨床醫生能夠目視識別癌症的早期跡象。然後，我們能夠用一種稱為熱燒灼器的新設備在不到一分鐘的時間內治療這些早期癌症。
看起來很簡單，對吧？好消息還在後頭。2022年，我們推出了HPV基因篩檢技術，讓女性可以在家進行自我檢測。大多數人的檢測結果會呈陰性，至少三到五年內無需重新檢測。對女性來說，這種檢測更容易，因為她們不必去醫院，而臨床醫生只需對醫院中檢測呈陽性的患者進行篩檢。技術的突飛猛進使得我們在瓜地馬拉推出的計畫和我們在玻利維亞開始的計畫能夠迅速向前推進。今年9月，我們將在尼泊爾推出類似的計畫，5月，澳大利亞墨爾本舉行的國際扶輪年會宣布埃及的「聯合消滅子宮頸癌組織」榮獲扶輪第三年大規模獎助金，該獎項並獲得扶輪基金會200萬美元的獎助金。
與瓜地馬拉一樣，玻利維亞的專案也是用西班牙語進行的。我的西班牙語能力還不錯，但以多種語言工作並嘗試建立更牢固的聯繫是一種特殊的扶輪體驗。玻利維亞婦女放慢速度跟我說話，而且非常耐心，我知道她們將領導消除我們目前唯一能消除的主要癌症的工作。
男人們也同樣有決心 ―― 他們也應該如此。HPV與影響男性的多種癌症有關，包括某些類型的頭頸癌。一位頭頸外科醫生問我，是否我們也可以篩檢高危HPV。我們使用的設備稱為AmpFire，可以透過口腔樣本檢測病毒，還可以檢測許多感染，包括新冠肺炎。一個更大的問題是，對包括男孩在內的兒童進行大規模HPV疫苗接種是否會對其他類型的癌症產生一定的作用，一些醫學數據表明確實如此。請放心：隨著疫苗變得更有效、更便宜，最終它們將提供給低收入國家的所有兒童，而不僅僅是女孩。
在瓜地馬拉佩滕(Peten)地區的工作確實有一些愉快的時刻。我們的義工團隊遊覽了蒂卡爾(Tikal)和亞克薩(Yaxha)金字塔、在佩滕伊察(Peten Itza)湖游泳，並享用了蒂皮科(típico)美食。我們喜愛與蒂卡爾佩滕扶輪社的社員共享的友情，因為我們參加了他們的會議，在扶輪故事聲中彼此有說有笑。有些日子要在醫院裡待很長時間，我們和法布里齊奧‧帕爾馬(Fabrizio Palma)醫師一起工作。新的自我檢測技術對於患者和我們的團隊來說都是天賜之物，但即使我們在悶熱潮濕的診所對數百名患者進行了篩檢和分診後，一群婦女仍然焦急地等待著，希望能夠得到她們的檢測結果。從好的方面來說，我們在瓜地馬拉的工作成果已經公布，今天帕爾馬獨自領導了該計畫，我們將前往新的地點。
然而，有了這些新技術，我們必須與不同國家的合作夥伴合作，但在需求出現前，不要試圖強迫或鼓勵做出改變。多年前，我在和平工作團學到了所有義工都知道的事情：你從新文化中獲得的收穫比你希望傳授的還要多，無論是新的語言、新的習俗，還是對人性更深入的理解。這是一份比我們所能提供的任何東西都更偉大或更偉大的禮物。
在寫這篇文章時，我期待著第三次前往玻利維亞，在那裡我將再次坐上紅色吉普車返回巴勒格蘭德。我期待著見到胡安‧卡洛斯，我迫不及待地想咬一口阿恰恰(achachairu)，這是一種蛋形的水果，具有甜美，綜合芒果、漿果、柳橙的風味。
我特別感謝芝加哥、洛杉磯、奧克蘭、舊金山和西雅圖的扶輪社，沒有他們，這項工作就不可能實現。這一切的發起者是聖克魯斯的烏爾巴里扶輪社，阿特亞加(Irma Danny Rojas Arteaga)、吉倫(Carol Genevieve Viscarra Guillen)、德托萊多(Mirna Ruth Claure de Toledo)和其他扶輪社員正在指導一個專案，該專案將逐漸擴展到全國。
玻利維亞與每個國家一樣，面臨為所有兒童提供免疫接種的挑戰，但缺乏資源來提供足夠疫苗。在扶輪的根除小兒麻痺等疾病計畫的早期，為最初的疫苗接種工作提供資金是一個艱鉅的過程，但今天，該計畫正在接近根除小兒麻痺的最終目標。我們可以夢想有一天扶輪也能對子宮頸癌做出同樣的影響。
事實上，這個想法不只是一個夢想而已。世界各地越來越多來自扶輪社或由扶輪社贊助的醫護人員正在對抗子宮頸癌帶來的苦難。我們將找到資金、新技術、更便宜的疫苗和勇敢的義工。畢竟，我們不只是決定要去嘗試。我們正在努力嘗試 ―― 而且我們打算成功。
作者是已退休的腫瘤外科醫師、有抱負的養蜂師和出過書的小說家Richard Godfrey，他是加州奈爾斯（佛里蒙特）扶輪社的社員。

作者是已退休的腫瘤外科醫師、有抱負的養蜂師和出過書的小說家Richard Godfrey，他是加州奈爾斯（佛里蒙特）扶輪社的社員。