戰國時期，社會上瀰漫著養士的風潮。當時秦國的丞相呂不韋，養了不同專長的三千門客，他彙集門客的論述，編成二十多萬字的《呂氏春秋》，當作秦國統一天下的經略。
呂不韋將《呂氏春秋》的內容，公布在首都咸陽的城門上，同時懸賞千兩黃金──只要有人能在書中增減任何一字，就賞賜千金。
可是人們因為畏懼呂不韋的權勢，沒有人敢更動一字，從此以後，「一字千金」這個成語，就用來形容非常出色或影響力深遠的文章。不過對我來說，一字千金卻有另外一層涵義，而且代價更高，一字價值高達四百萬。
一九八五年間，我們公司與一家世界知名廠商A方合資，在台灣行銷其產品，但因為進口成本操控在對方手上，影響公司獲利甚大，所以簽約時雙方同意加入撤資條款(Put option)：第一，當公司未達營運目標；第二，因可歸責於A方的行為或不行為(because of A’s action or inaction)；第三，通知程序。如果符合上述三個要件，本公司就能撤資。
雙方合作期間，本公司未達營運目標，依約向A方撤資，但沒想到當初的保護條款一點用處都沒有。原來撤資條款的第二個要件：「因可歸責於A方的行為或不行為」(because of A’s action or inaction)，成了契約的重大瑕疵，我方必須舉證，導致公司陷入法律漩渦。
事實上，如果沒有這個畫蛇添足的條文，光以公司未達營運目標這一項，就已構成撤資的要件，事情相當單純。
不過雙方攻防到最後，長痛不如短痛，公司決定壯士斷腕，損失兩千四百多萬台幣結束合約，就為了六個英文單字「because of A’s action or inaction」，堪稱一個英文單字代價四百萬元，可謂「一字千金」！
這個慘痛的教訓讓我深刻瞭解，國際貿易領域的專業知識，除了語文外，實務經驗及法律常識都不可或缺，而專家未必能符合這些要件，只有充實自己才能維護權益。
從過去到現在，「專業無邊，經驗無價」的道理從未改變。一字四百萬元的教訓，隨時提醒我：「只一事不留心，便有一事不得其理；只一物未留意，便有一物不得其所。」

國際貿易領域的專業知識，除了語文外，實務經驗及法律常識都不可或缺，而專家未必能符合這些要件，只有充實自己才能維護權益。