每年1月份為總監當選人(DGE)訓練和聯誼而召開的國際講習會(International Assembly, IA)上，確定會有兩件事情，其中之一是他們會帶回許多閱讀的資料和一個新的「扶輪年度主題」的宣告。
「主題」這個傳統是源自於1947-48年度國際扶輪前社長S. Kendrick Guernsey，他提出“Enter to Learn,go forth to serve”「進來學習，出去服務」的扶輪主題，該主題至今仍然是最能激勵扶輪人的一句話。
1949-50年度國際扶輪前社長 Percy Hodgson的扶輪主題揭示其任期內的四個目標：其中是要將職業服務原則更加好好的應用，並透過國際服務計畫去奉獻於世界的瞭解與和平；儘管Hodgson前社長其83個字的文告較今日短短的主題來得長，然而社員們想藉主題來發揚扶輪，並支持國際扶輪社長服務年度計畫那分熱誠，至今依然不變。
其他早期的主題包括：
1962-63年度Nitish C. Laharry前社長： Kindle the Spark Within（點燃扶輪的火花）
1971-72年度Ernst G. Breitholtz前社長： Good Will Begins with You（扶輪精神，善意為先）
在1910-47、1948-49、1951-53這些年度未提出扶輪年度主題。
後來有幾位國際扶輪前社長提出年度主題時還包括主題圖樣及領針式樣。至於主題領帶及圍巾是於20世紀90年代才引進扶輪主題，一直持續至今，每年年度主題及其圖樣、領針式樣、領帶及圍巾等相關都會在1月份國際講習會上公開宣布。
1998-99年度扶輪主題Follow Your Rotary Dream （追求你的扶輪夢想）的圍巾是由該年度國際扶輪社長James L. Lacy與他的夫人Claudine所設計。
2014-15年度國際扶輪主題 Light Up Rotary（光耀扶輪） ，由來自台灣的第一位華人社長黃其光Gary C K Huang 提出。 
2023年10月RI理事會決議自2025-26年度起不再設立年度社長主題標誌。