2023年11月25日,是中華民國扶輪米山會成立四十週年的紀念慶典,場地在台北萬華的格萊天漾大飯店,當天從海外有中國、日本、韓國、斯里蘭卡等近百位的來賓參加,席開十多桌,熱鬧非凡。
日本扶輪米山獎學會為1953年日本扶輪社為紀念東京扶輪社創始人 ── 米山梅吉先生對社會的奉獻精神,並為敦睦二次大戰後亞洲民族間關係,設立了日本扶輪米山獎學會,主要以東南亞各國留學生為對象,獎助留日學生。獎助範圍已擴展至五大洲,為世界性之獎學事業。
有別於一般的獎學金,日本米山獎學金不只是單純的提供金錢上的援助,獎學會針對受獎生,指派一個照顧的扶輪社,而該扶輪社需要選出一個顧問,照顧該名獎學生。而獎學生則需要每個月至少一次參加一次扶輪社例會或社會服務活動,用意是在提供留學生們在求學生活中,有更多的面向可以接觸到日本生活更多元的一面。
台灣的米山學友會,是目前二十多個學友會中,第一個成立的學友會。創立於1983年,1997年12月7日正式以「中華民國扶輪米山會」為名登記為公益社團,2002年12月20日取得社團法人資格。除了促進台灣與日本民間的交流外,在台灣也積極投入社會、教育、文化各方面的服務。而許多原日本米山獎學生也成為扶輪社友、總監,甚至創立扶輪社(台中文心社),貫徹扶輪米山精神。
台灣的米山會於2003年開始,由許邦福前理事長多次召集資深學友,商量具體回饋日本米山獎學會,籌組成立台灣米山獎學金。2006年6月陳思乾前理事長在日本東京召開的米山獎學金委員會座談會中,提出設立台灣米山獎學金的構想。2006年下旬的理事會中,許國文理事正式提設立獎學金案,理事會通過後,隨即發動募款100萬元為初步目標。
黃仁安前理事長在2006年11月匯入了第一筆新台幣10萬元的捐款。該年度短短兩個月中即募集到70萬元。2008年年中,東京事務局開始招募並將名單送交台灣米山會做最後決定。第一屆的獎學生山下世莉小姐於2009年9月11日來台,開啟了台灣米山獎學金的序幕。截至本年度2023年,共計獎助日本留學生54人,每位獎學生每月2.5萬台幣,為期一年共30萬台幣。總金額迄今累積已逾千萬新台幣。
而本人所屬的台中文心社,也成為接待社之一,除了每年捐贈獎學金三萬元之外,也接待照顧在中部地區就讀的米山獎學生,讓他們參與扶輪的活動,體驗台灣文化,及在學校所無法體驗的生活。
本次活動當中,也安排了前獎學生星野天和跟我們介紹台灣原住民的文化,同時也帶來了原住民的舞蹈及歌唱,讓我們從不同的視角看到了米山的學生們成長以及收穫的一面。
台灣米山會成立四十週年,接下來預計在2026年舉辦世界米山學友會。同時該年度也是國際年會在台北,期待我們能將米山及扶輪的精神,持續傳承下去。