能在保護淡水生態系統方面發揮作用
當薩爾瓦多‧里科(Salvador Rico)還是個孩子的時候，他父親在墨西哥哈利斯科(Jalisco)州布埃納維斯塔(Buenavista)鎮附近租了一個農場。阿梅卡河(Ameca River)流經附近，他的哥哥姐姐們經常在送午飯到田裡給父親時停下來游泳。當他的妹妹阿格達(Agueda)在1960年代感染小兒麻痺症去世時，家人認為她游泳的地方被污水污染，該水域是罪魁禍首。他坐在媽媽的腿上，看著她一夜又一夜地為失去女兒而哭泣，這件事留下了不可磨滅的印記。「我向自己承諾，我會做一些事情來協助處理河水汙染問題，」他說。
2007年，里科加入美國扶輪後，一條兌現這一承諾的道路就此開啟。兩年後，他的社：加州南尤凱亞(South Ukiah)社與當地環保組織合作，清理了舊金山北方的重要水道 ── 俄羅斯河。它讓我回想起墨西哥的小溪和河流是如何被污染的」里科說。「我看到我們在這裡進行清理，我們也許可以讓墨西哥人也有能力這樣做。」
里科在2013年墨西哥的一個專案博覽會上與墨西哥的扶輪社員建立了聯繫。他們熬夜制定了一個雄心勃勃的計畫，從扶輪社所在那些沒有污水處理的社區的城市，再到造成水污染的最大行業，無所不包。墨西哥扶輪社員們提議從哪條河開始？剛好是阿梅卡河。「我說，『我的意見完全一樣，』」里科回憶道。
數年來，阿梅卡河沿岸的扶輪社員們發起了清理工作，與政府一起提倡對污水處理系統進行現代化改造，並說服一家糖廠使用堆肥系統處理廢物。在太平洋沿岸河口的巴亞爾塔(Vallarta)港市，扶輪社員們在政府官員的支持下發起大規模清理活動。各社區協會承接了該專案並繼續開展工作。「這就是我們所看到的扶輪的巨大影響力 ── 他們在社區中的影響力」里科說。「這是去播下種子，尋找領導者，讓這些領導者去推動。」
扶輪和聯合國環境署正是依靠這種在當地的接觸範圍和影響力開展新的合作來倡議「淡水社區行動」。這兩個組織正在合作，在聯合國環境署專家的指導、逐步說明和其他資源的幫助下，幫助扶輪、扶青社和扶輪少年服務團的成員領養水域。這項戰略合作夥伴關係是1月分在佛羅理達州奧蘭多(Orlando)舉行的國際講習會上宣布的。「這個夥伴關係將幫助扶輪激發集體行動，提高我們在最新焦點領域的形象，並充分利用扶輪和扶輪基金會的現有資產」國際扶輪社長當選人歐琦珂(Stephanie Urchick)說。
淡水系統正面臨氣候變遷、棲息地和生物多樣性喪失以及污染的威脅。全世界有數十億人處於危險之中，因為他們不知道地表水和地下水源的安全程度。
聯合國環境署的目標是保護生態系統，成敗關鍵在於與生活在這些系統附近的社區合作。這就是扶輪及其全球網絡的用武之地。「聯合國環境署對與扶輪這種夥伴關係及其在全球範圍內直接與當地社區合作的能力感到興奮」聯合國環境署淡水生態系統部門的專家加文‧雷諾茲(Gavin Reynolds)說。「扶輪的影響力遍及全球、與社區的密切聯繫，以及能確保專案創造變革並產生影響的以行動為中心的參與，扶輪是聯合國環境署的優秀合作夥伴。」
該倡議提供扶輪一套協調一致的方法來保護環境， 這是扶輪基金會的第七個焦點領域。扶輪社將能夠為淡水社區行動專案申請地區經費和全球獎助金。活動可能包括河川清理、棲地復育、本土種植、生物多樣性專案、廢水處理和湖泊監測。扶輪與聯合國的關係可以追溯到1945年聯合國成立時。扶輪多年來在聯合國慶祝扶輪日。2018年，該活動在肯亞內羅畢(Nairobi)的聯合國環境署總部舉行，引發了關於兩個組織如何推動合作的討論。時任扶輪駐聯合國環境署代表的喬‧奧廷(Joe Otin)與該機構的工作人員合作，制定了「領養河川」的概念。當時由於奧廷即將成為2019-20年度9212地區（厄立特利亞、衣索比亞、肯亞和南蘇丹）的總監，該團隊致力於在那裡進行試辦專案。
奧廷回憶說，他小時候住奈洛比，奈洛比河的一條支流流經他家的後院。河裡有青蛙、小龍蝦和魚，他們會試圖捕捉並作為寵物飼養。「這對我和我的兄弟姐妹來說是一次很棒的教育，看到整個生態系統匯聚在一起，」他說。但隨著時間的經過，經濟發展導致河道變窄。他回憶說，這條河變得越來越髒，被人類、工業和農業廢物染黑，散發著可怕的惡臭。這條河死了。「當你在谷歌地圖上查看時，看起來就像有人用黑色馬克筆在河流上畫了一條線」他說。奧廷和他的團隊開始研究如何成功治理河流，為此，他們找到了流經倫敦和英格蘭南部的泰晤士河。1950年代對這條被污染的河流的調查導致科學家宣布其中大部分從生物學上來說已經死亡。由於環境保護工作確定了污染物的來源和類型，納入了利益相關者，並改善了污水處理基礎設施，如今這條河已有120多種魚。
9212地區的扶輪社員與聯合國環境署合作，將這一例子銘記於心。他們選擇了九條河作為關注焦點，有20個扶輪社參與。他們不僅聚焦收集垃圾，還對污染及其影響的資訊進行分類，以推動制定長期計畫。這種類型的資料收集稱為公眾科學。
「我從一開始就覺得我們必須建立正確觀念」奧廷說。「如果我們沒有建立正確觀念，我們就會做自古以來一直在做的同樣的事情。」
聯合國環境署依靠各扶輪社最終進行自己的公眾科學倡議，他們收集的資料有助於提供全球圖景給世界淡水生態系統健康狀況的決策者和捐款者。在扶輪 ── 聯合國環境署在非洲開展試辦專案的同時，里科繼續致力於清理墨西哥及其他地區的河川，與扶輪行動團體合作，包括水、環境衛生和個人衛生以及環境可持續性行動團體，將該專案推廣到全球。扶輪參與了厄瓜多爾、哥倫比亞、印度、埃及、塞爾維亞、土耳其、委內瑞拉等國家的河川清理工作。
9月，扶輪、非營利組織、公司和瓜地馬拉政府簽署了一項協議，將成立聯盟來清理莫塔瓜(Motagua)河。這條水道是世界上污染最嚴重的河川之一，每年至少將8,500公噸的廢棄物帶到加勒比海。幾天後，里科前往莫塔瓜河流域的宏都拉斯，出席兩國參與清理的各扶輪社一起簽約的儀式。
「我去了海邊。你不能赤腳走在沙灘上，因為有太多的針頭和各種各樣的塑膠，」他說。「我本來想清
理乾淨，但我們只清理了大約50公尺。那也許可以裝滿一輛卡車，情況很糟。」儘管如此，他仍然受到激勵，繼續前進。「這是我對媽媽的承諾，」他說，「所以在完成之前我不能停下來。」
撰文：Diana Schoberg
