今年4月的時候，社長及社區服務主委邀筆者去看一家新合作的社福機構，當作本年新增的社區服務項目。隨口問了一下服務項目：發展遲緩？是我們已做了多年的腦麻嗎？遲緩就是慢點長大，意思是不嚴重，幫忙一下應該就會好吧！心裡這樣想就出發。 進入永和的小巷子來到天使樂園，小小的機構卻明亮整潔，接待人員介紹完園區後，進入教室看到上課的小朋友，親切的叫聲：叔叔好，雖然一眼能分辨他們與一般兒童有差異，但溫暖與真誠地呼喊卻深至人心。 回來後開始找資料，想知道什麼是遲緩，也許除社區服務我還能多幫忙一點。直到我看到一篇聯合報願景工程偏鄉教育徵文首獎：「蔡美芬／天使不慢飛」這些年我在偏鄉的療育路。深深感動我，這也是忙了半年的全球獎助金申請的緣起。 始終相信有人持續投入就會帶來改變
根據世界衛生組織統計，兒童發展遲緩發生率約6至8%，由此可知，兒童發展遲緩並非屬於少數個案，而「及早」的早期療育往往能夠讓遲緩兒的症狀減輕，甚至不用進入所謂的特殊教育學校或班級。
發展遲緩與身心障礙的最大差異在於，身心障礙兒童可能因其感官障礙或身體功能的限制，而產生發展遲緩現象，但是發展遲緩兒童則不一定具有不可恢復的生理障礙，且其問題通常可藉由改變不良因素而予以去除或改善。
雖然大部分的發展遲緩兒童仍與一般幼兒有明顯的差距，不過他們仍有趕上正常兒童的潛力與機會，若不及早透過適當的協助與療育，則最後有可能演變成身心障礙，此乃發展遲緩兒童一個很重要的特質，也是早期介入的主要原因。將發展遲緩年齡限於6歲以下，係因錯過黃金療育時機後，往往已經產生障礙。
事實上，早期療育對發展遲緩兒童，具有不可取代的重要性。因為透過早期療育，可讓遲緩兒未來擁有正常成長的可能，而不用終身依賴他人幫助。早期療育除可以減輕發展遲緩的現象外，還可以避免第二種障礙的出現。因此，早期療育是一種早期發現早期治療的想法，以取代過去「大器晚成」的迷思。
透過良好的早期療育，遲緩兒將不必終身仰賴他人，在擁有自理能力後，也才有自我實現的可能。事實上，活得有尊嚴乃是遲緩兒童的心願，而早期療育乃是為了讓其未來活得尊嚴的手段。也就是說，唯有在遲緩兒小時候即施予早期療育，則遲緩兒童才有可能擺脫出生便帶來的障礙，有時候能靠自己的力量喝水、拿起湯匙，也是一種恩賜，否則，那種心有餘而力不足的挫折，將會逐漸消耗作為一個人所應享有的尊重。
因此，早期療育除了以遲緩兒身心健全發展為目標外，還是遲緩兒童未來長大成人後，尊嚴地生活的手段。而且，當某些障礙產生不可回復的損害後，早期療育便成為擺脫天生不平等的途徑，成為遲緩兒未來能否自我實現的關鍵。