還能擴大獲得醫療保健的機會

許多嬰兒出生在迦納東部的阿洛克帕薩(Alokpatsa)社區衛生規劃和服務中心。多年來，其中很多嬰兒都是在黑暗中出生的。
「我們沒有任何電力。我們擁有的是煤油燈和蠟燭。」奧蒂(Oti)地區該中心的設施團隊前領導人納爾遜‧阿迪(Nelson Addy)說道。「當產婦的產道撕裂時，我們想要縫合，但發現非常困難。我們必須用手機（手電筒）睜大眼睛才能進行縫合。」
當迦納大阿克拉地區的阿克拉-斯賓特斯(Accra-Spintex)扶輪社在該中心安裝了新的太陽能發電系統時，情況發生了變化。該專案包括徹底的重新布線，最重要的是有許多燈。
「在外科病房，我們確保他們不需要使用『電話』燈。」阿克拉-斯賓特斯扶輪社社長諾特斯‧阿瑪特菲歐(Nortse Amarteifio)說道，他的太陽能公司為這次耗資21,000美元的設備安裝捐贈了勞動力和一些材料。「我們還在院落周圍和醫院前面的街道上安裝了太陽能路燈。」
阿迪說，安裝後第一批生孩子的母親對升級非常滿意，她用「太陽能」作為她的一個孩子的名字。「感覺這一切都是大自然安排好的，讓孩子看到阿洛克帕薩安裝的第一盞燈。」他說。
阿洛克帕薩衛生中心以前使用太陽能電力，但該系統已不再運作。該中心工作人員對太陽能系統的回歸感到興奮。阿洛克帕薩安裝太陽能系統是扶輪社利用太陽能改善世界各地醫療保健服務的眾多專案之一。在過去十多年裡，各地扶輪社已經在尼泊爾、海地、巴基斯坦、墨西哥、亞美尼亞、印度和許多非洲國家的醫療中心安裝了太陽能系統 ―― 而且還有更多的工作要做。根據世界衛生組織2023 年的報告，估計低收入國家有 10億人使用的醫療機構缺乏可靠電力或根本沒有電力。非洲撒哈拉以南的地區，只有一半的醫院擁有可靠的電力。通常與氣候變遷有關的極端天氣正在加劇這個問題，增加能源成本並破壞電網。
「離網醫療機構需要獲得清潔、可靠的能源解決方案。」聯合國開發總署全球基金夥伴關係和衛生系統團隊、愛滋病毒和健康小組經理盧西亞娜‧梅爾梅特(Luciana Mermet)說。「我們不僅僅談論農村地區的解決方案。城市地區的電網也可能不可靠。如果你沒有負擔得起的和持續的能源供應，你就會遇到在燭光下接生『嬰兒』的情況，或者你無法冷藏提供護理所需的健康商品。」
根據世衛組織的報告，在農村地區分娩的婦女是受這種不足影響最大的群體之一。正是這個問題促使烏幹達布韋巴賈(Bwebajja)扶輪社社長安妮‧尼耶斯加(Annie Ninyesiga)在她的國家的一個農村衛生中心安裝了太陽能系統。她的扶輪社與瑞士阿勞(Aarau)扶輪社合作，獲得了扶輪基金會的全球獎助金，用於支付7,600美元的婦幼保健專案，該專案還為衛生工作者、鄉村衛生團隊成員和傳統助產士提供醫療設備、救護車和訓練。


「這個中心為偏遠地區的大量人口提供服務。」尼耶斯加說。「我們認為，人們至少能夠獲得基本的孕婦和兒童健康支持，這是很重要的一件事。」她補充說，太陽能比該地區的水力發電網好。「水力發電不可靠。它時斷時續。」她說。「有時它甚至無法給手機充電。有時它可以提供照明，但無法運轉任何設備。」
太陽能電池板不僅可以保持燈光明亮和設備正常運轉，還可以減少電費，並減少依賴昂貴且不利於氣候的汽油的發電機。這樣，衛生機構就有更多資金可用在照護病患。透過在海地皮尼翁(Pignon)的 賓菲聖斯(Bienfaisance)醫院安裝太陽能系統，有個扶輪社專案顯著降低了該醫院每月 4,000 美元的汽油成本。
即使在很少或沒有醫療中心的地區，太陽能也可以真正給人們帶來醫療保健。幾塊太陽能板可以讓醫生將貨車或拖車改裝成移動診所，為偏遠地區提供服務。
太陽能也正在徹底改變疫苗的儲存。許多疫苗必須在華氏36至46度（攝氏2至8度）的溫度下儲存。口服小兒麻痺疫苗可以在此溫度下保存六個月。在電力有限或沒有電力或經常停電的地區，疫苗冰箱通常由煤油供電。它們只有在有燃料的情況下才能運作，因此可能有一段時間無法儲存疫苗。此外，這種類型的冰箱提供的冷卻經常不均勻，從而破壞裡面的疫苗。
「有時冰箱可能無法完美運作 ―― 控制不穩定。」世衛組織基本免疫規劃團隊負責人蘇萊曼‧科恩(Souleymane Kone)說。「夜間溫度有時可能會降至攝氏-1度（華氏30度），而白天溫度會升高，使疫苗暴露在過熱的環境中。」
2015年，全球疫苗免疫聯盟Gavi（扶輪全球根除小兒麻痺行動的合作夥伴之一）發現，一些國家有高達90% 的衛生設施配備了陳舊、過時或壞了的冰箱。此後，全球疫苗和免疫聯盟、聯合國兒童基金會（全球根除小兒麻痺行動的另一個合作夥伴）和其他非政府組織一直致力於逐漸採用太陽能直驅冰箱。這些冰箱於2010年首次引進，直接由太陽供電，無需使用電池。太陽能將水或其他可凍結物質凍結，在裝置內形成一個「冰庫」，在太陽落山後保持適當的溫度。一台冰箱的售價約為 4,000美元，可以在沒有陽光照射的情況下將疫苗冷藏三天或更長時間。
聯合國兒童基金會免疫供應鏈項目的衛生專家安娜希塔‧希爾扎德(Anahitta Shirzad)說：「對我們來說，至關重要的是，特別是在考慮擴大常規免疫接種的覆蓋面時，我們在各個不同層面都擁有足夠的冷鏈儲存能力，包括偏遠地區及電力經常不穩定的地方。」
「太陽能直驅冰箱非常非常方便。」希爾扎德說。「他們支持『我們』實現未達到的目標。我們正在關注最後一英里。太陽能直接驅動技術最適合用於風扇或幫浦等馬達，而許多為整個建築物供電的裝置使用太陽能電池來儲存多餘的能量。在阿洛克帕薩，扶輪社的太陽能裝置可以運作水泵、消毒器和為該地區的另外兩個設施儲存疫苗的冰箱。它還為一種更不起眼但仍然受歡迎的設備提供動力：熨斗。
「燈亮起來時，我就能夠熨燙我的制服。」艾迪說。「現在，社群中的每個人都會將我視為專業人士。我感到很高興。我甚至不知道如何表達這種快樂。」