聯合國教科文組織(UNESCO)於2013年12月在亞塞拜然(Azerbaijan)首都巴庫(Baku)舉行的第八屆政府間委員會議中，正式通過將「和食」納入世界非物質文化遺產目錄。評審委員會認為日本人的飲食習慣源於敬重自然的精神。因此對和食提出如此的評價：「和食表現了日本人敬重自然的精神，它作為傳統的社會習俗而代代相傳。」
日本政府以「和食」注重烹飪技術和材料，以及追求「時鮮及應季」的特點，乃於2012年3月向聯合國教科文組織提出「和食── 日本的傳統飲食文化」列入世界非物質文化遺產目錄的申請，並將「和食」的特徵歸納如下四點：
1. 採用多樣化的新鮮食材，並珍惜食材的特有味道
日本的國土係由東北向西南延伸的狹長地形，擁有青山綠水及海洋等的自然環境資源，因此農村聚落的家庭在烹飪時，都採用了具有各地特色的豐富食材，並且以適當的炊具和烹飪技術有效的保持了食材的原味，而且很講究食器的選用。
2. 重視營養均衡及有益於健康的飲食習慣
和食講究營養的均衡性，因此日常飲食習慣於最理想的三菜一湯。而且很有效的利用食材的「鮮味」，以減低動物脂肪的攝取，不但可以預防肥胖，而且可以延年益壽，使日本成為最長壽的民族。
3. 表現自然之美和四季特色
和食在備膳的各個環節上都表現出四季的特色。包括採用應時的花草枝葉點綴菜餚，而且餐具及室內的布置也因季節而異，因此在用膳的時候可以同時享受季節變化的自然之美。
4. 配合傳統節慶
日本的飲食文化，也來自正月等傳統節慶的活動而逐漸發展至今。人們透過共享自然的恩惠── 食物，而促進親友間的感情，增進聚落的親睦與交流。
聯合國教科文組織的第五項「非物質文化遺產」的領域，是為了保護諸如表演藝術、節慶活動、傳統工藝等無形卻與當地歷史及生活習俗密切相關的文化。因此教科文組織根據「保護非物質文化遺產公約」，審議各國申報的遺產，決定是否將其列入非物質文化遺產目錄。
在2013年的政府間委員會議中，入選的項目除了日本的「和食」之外、還有其他30項。此次「和食」的入選，是日本繼能樂、歌舞伎、阿伊努人的傳統舞蹈等之後，成為第22項列入目錄的非物質文化遺產。
有關飲食的非物質文化遺產，過去「法國美食」、「西班牙、義大利、希臘、摩洛哥四國的地中海美食」、「地中海傳統美食」、「土耳其傳統美食keshkek（小麥粥）」等四項都已納入了「非物質文化遺產」目錄，這次「和食」的入選是第五項。

按列入「非物質文化遺產」目錄之後，就必須對該遺產採取持續性的保護措施。因次日本政府希望藉此次「和食」的入選，更積極的在國外推廣被世界肯定的日本的飲食文化。