最棒的部分莫過於搭乘紅眼班機前往台北，抵達時會受到最壯麗的迎接者 —— 太陽的歡迎。從機場前往飯店的路上，這座城市知名的地標在熾熱光芒的映襯下，成為巨大的剪影。當我開車經過稻田與河濱步道，曾是外國政要避風港的圓山大飯店向我迎來，彷彿我也是來訪的皇室成員。遠處，一座看似高不可攀的寶塔 —— 台北101，這座曾為世界第一高樓的建築 —— 在橘色的天空中巍然聳立。
我此行來到台北，是為了親自探尋扶輪社員為何應該到台灣首都參加2026年國際扶輪年會。在未來幾天的住宿地點 —— 位於中山區時髦的台北晶華酒店 —— 我到蒸氣室及桑拿的眾多水池恢復元氣後，接著便出門尋找答案。
我從手機的地圖應用程式上鍵入「咖啡」開始。飯店周圍幾個街區內，跳出了六、七家咖啡館。台灣以烏龍茶聞名，因此我不太有把握能否輕易找到一杯好咖啡，但事實證明，台北的咖啡文化蓬勃發展；正如我新結識的幾位扶輪朋友後來告訴我的，甚至連隨處可見的7-11都提供好咖啡。我選擇了Libo咖啡館，然後走了過去。親切的咖啡師幫我挑選了一款飲品，當我試著用中文說出「謝謝」時，他跟著我一起咯咯地笑了。
在中山區，在眾多咖啡館、精品店，及二手商店之間，處處可見琳琅滿目的奢華購物場所。我早該知道：我的飯店就在一個名為時尚廣場的地方。地主籌備委員會秘書長梁吳蓓琳稍後在享用牛肉麵午餐時告訴我：「很多年前，中山北路曾被譽為台北的香榭麗舍大道。那是一條匯聚所有高級名店的主要街道。」自那時起，隨著市區擴張，市中心東移，但這個區域仍舊保留其時尚的聲譽。
午餐後，我與梁吳蓓琳及其他扶輪社員出發，展開下午的觀光行程。我們的第一站是自由廣場，這裡是舉辦音樂會、節慶活動，以及清晨練習太極拳的熱門地點。走出以台灣已故領袖命名的中正紀念堂後，可以欣賞下方巨大廣場的全景。兩側對稱的花壇成列，種植著弧形設計的紅色花朵。有瓶刷狀枝葉的柏樹像防守邊境的衛兵般矗立。從這個有利位置望去，國家戲劇院在左側，國家音樂廳在右側。這兩座場館以其黃色琉璃瓦屋頂及紅色柱子，展現出中國宮殿建築的精湛技藝，在6月13至17日舉行的扶輪年會期間，也將作為地主籌備委員會活動的場地。梁吳蓓琳強調：「這是所有遊客不可錯過的景點。」
當我們漫步穿過廣場時，梁吳蓓琳盛讚台北的魅力，但也遺憾地表示，西方人對這裡瞭解不多。她說：「這裡和你通常會去的地方截然不同。它就像一顆寶石。」她認為，扶輪年會將為初次到訪者提供一個欣賞這顆珍貴寶石的絕佳良機。
扶輪基金會保管委員洪清暉也加入了我們，他解釋說，他年復一年參加年會的原因，就是有機會結識來自世界各地的扶輪社員。他說：「或許我們可以找到一些可以一起合作的服務計畫，我真的樂在其中。」洪清暉結識了來自日本與韓國的扶輪社員，每屆年會他們都會相約拍照並共進晚餐。儘管他們每年只能見面一次，但在年會上建立的情誼卻能長久延續。
隨後，前國際扶輪社長黃其光回憶起他近50年的扶輪社員生涯中，參加過的40多場年會。他也十分珍惜能與形形色色、不同文化及習俗的人相遇的機會。他說：「人們會因為這種文化交流而更加熱愛扶輪。這是扶輪獨特的特質。」
台北坐落在一個盆地中，群山環繞，朦朧的輪廓讓人感覺宛如置身畫境。這座城市沿著淡水河及其支流發展，這些河流環繞著市中心大部分區域。河流帶來漢人移民及歐洲探險家。1895年，這座島嶼成為日本的殖民地，直到第二次世界大戰結束。

台北旅遊小撇步(1)
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如果時間允許，可以去爬台北的象山，山頂有無敵美景，能將前幾頁照片呈現的城市全景盡收眼底。

漫步在迪化街上，你可以體驗這段歷史的縮影。這條位於大稻埕的街道，是台北熱鬧的「老街」中歷史最悠久的一條。19世紀中葉，漢人移民來到這裡，在淡水河附近這條南北走向的街道上建立了最早的貿易商店。這些較為古老的紅磚建築與日本殖民時期的建築交織在一起。
迪化街在週末禁止車輛通行，因此在我造訪的那天，街上擠滿了家庭及遊客，他們四處閒逛、吃東西，並在販賣從中藥材、布料到肥皂、包包等各式各樣商品的店家購物。一位女子的歌聲在人群中飄揚，但很快就被一旁廟宇蜿蜒前進的遊行隊伍的鼓聲和鐃鈸聲所淹沒。
我們參觀了展示台灣傳統及現代布袋戲偶及懸絲偶的「台原亞洲偶戲博物館」以及「大稻埕遊客中心」。在遊客中心可以預約穿上店裡陳列的傳統服飾及帽子拍照。即使沒有這些服飾，這裡的房間也處處是絕佳的自拍背景，包括一個掛滿五彩繽紛燈籠的房間，我忍不住拿起相機拍照。
晚餐是在迪化街上著名的「度小月」餐廳，這裡的招牌是上頭放著濃香肉燥、以蝦子高湯為底的擔仔麵。我的另一位扶輪新朋友酈蘋說，參加扶輪年會最棒的部分，正是我們此刻所體驗到的：從扶輪社友的角度來瞭解一種文化。身為地主籌備委員會財務長的酈蘋說：「你有機會認識當地人，並看看他們如何生活。每個城市都有其獨特之處，這讓它變得極具吸引力。」她補充道，台北以其友善的居民聞名，這是來訪的扶輪社員必定能親身體驗到的。
若想品味另一條台灣老街，不妨來趟九份一日遊，這座山城擁有壯麗的山海美景。轉進一條小巷，你就彷彿進入了另一個世界。狹窄的石板路兩旁商店林立，交疊的遮雨棚讓人感覺宛如走在隧道裡，只不過這條隧道被紅色燈籠溫暖的光芒照亮。這個昔日的金礦社區擁有20幾家茶館 —— 其中，阿妹茶樓神似奧斯卡獎動畫電影《神隱少女》中的湯屋。我們走下一段階梯，近距離欣賞其中一家茶館。
在地藝術家洪志勝將鎮上最古老的建築改造成「九份茶坊」，這是一個結合陶藝、繪畫，及茶藝的藝廊。炭火安全地窩在厚實的木桌下，桌上茶壺冒著裊裊蒸汽。一位工作人員為我們示範泡茶的精妙之處，然後讓我們自己動手。一個多小時過去了，我們邊品茗邊聊天，凝視著隱沒入海中的朦朧山巒。太陽再次成為主角，在最終伴隨著一聲輕嘆消失之前，灑下了一片絢麗的粉紅色光芒。

在故宮博物院，你可以找到超過60萬件中國藝術品及文物，其歷史橫跨 8,000多年，其中約300件獲指定為國寶。你可以看到捲軸、精心刻製的青銅炊具，以及可追溯瓷器技術發展史的展覽品。但最引人注目的藝術品是一塊令人垂涎三尺、神似滷豬肉的石頭，看起來就像隨時可讓人大快朵頤。一位匿名的工匠用一塊帶狀玉髓雕刻了這件「肉形石」 —— 沒錯，這就是它的名字 —— 將石頭染成各種深淺不一的棕色，模仿肉層及脂肪，並在頂部創造出凹痕，使其類似豬皮。其成品看起來就像東坡肉。

台北旅遊小撇步(2)
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據稱是珍珠奶茶發源地的連鎖茶館「春水堂」，在國家音樂廳內設有分店。這家分店通常人比較少，所以逛到這裡時不妨買杯飲料。

儘管這塊逼真的石頭及其一旁可口的翠玉白菜最為吸睛，但梁惠生特地向我展示了她最喜歡的作品：沈周於1467年繪製，高達6英尺的畫軸《廬山高》。梁惠生說：「我喜歡向人們展示我們的中國畫，因為它們非常、非常特別。」她先生是前地區總監、台北民權扶輪社創社社長廖文達。梁惠生在加拿大居住一段時間後，回到故鄉台灣，成為故宮的導覽志工。喜歡從藝術家視角來解說藝術品的梁惠生說：「我想多瞭解我們的文化。」她傳授她最重要的心得總結說：「這間博物館是一座寶藏。它不只是中國的寶藏，更是世界的瑰寶，一種文化遺產。」
當我對文物的求知慾得到滿足後，我前往位於博物館內的故宮晶華餐廳，滿足我對美食的渴望。在那裡，你可以點到以博物館館藏為發想的菜色，包括 —— 你猜對了 —— 翠玉白菜及東坡肉。
我在台北的主要活動 —— 甚至可以說是放縱 —— 似乎就是吃。（日後本刊會專文介紹台灣數不盡的美食。）當天色漸暗，我再次展開美食之旅，這次是在寧夏夜市，那裡是一條狹窄的小路，兩旁都是各式小吃攤，擠滿人群等著品嚐傳統台灣美食，例如臭豆腐及蚵仔煎。
臺北市商圈產業聯合會理事長周水美說，這只是台北市近40個夜市之一而已。身為台北華樂扶輪社社員的周水美說：「夜市是台灣當地人生活中非常重要的一部分，也是夜間非常受歡迎的去處。」。她解釋說，城市中不同的夜市以不同的東西聞名，有些以辛辣食物著稱，有些則以甜點知名。
在夜市裡，我與地主籌備委員會主委、前國際扶輪理事及保管委員謝三連聊天。他說，主辦方有很充裕的時間為即將湧入這座城市的數千名扶輪社員做準備：台北的年會團隊早在2014年就提出申辦，原定於2021年主辦這場盛會，但由於新冠疫情而改為線上舉行。對於即將到來的6月，該委員會已策劃多項會外活動，包括路跑、自行車、交響樂，及歌劇。謝三連說：「台灣有3萬7,000名扶輪社員。我們很高興能歡迎來自世界各地的扶輪社員。」

夜幕低垂，謝三連與周水美帶我去做腳底按摩 —— 這是一種深植於中國傳統的腳底反射療法 —— 為漫長的觀光日畫下句點。當我舒服地坐進椅子裡，我的雙腳和小腿被搓揉、按摩、敲打…我本來可以告訴你更多，但那次療程實在太放鬆了，我竟然睡著了。
在隔天的行程中，我很開心發現台北的公共交通工具非常乾淨。台北捷運上絕對不允許吃東西或喝飲料，所以請注意：上車前請先喝完你的珍珠奶茶！此外，這裡的人被期望將垃圾帶回家，這就是為什麼你在街上很少看到垃圾桶。
捷運 —— 名為MRT —— 的站名以中文及英文標示。這對於像我這樣的英文使用者來說，獨自搭乘捷運輕而易舉，不過今天有邱維濤帶我遊覽這座城市。
44歲的邱維濤經營一家生活風格媒體公司，外型十分時尚。2011年，台北新世代扶輪社成立，旨在為年輕人提供另一種選擇，當時社員的平均年齡30多歲，身為扶輪社員之子的邱維濤擔任了創社社長。他開玩笑說：「他們有點像是把我『拐』進來，然後一晃眼10年就過去了。」
我們短暫在行天宮停留，這裡是台灣參拜人數最多的廟宇之一。台灣最常見的是結合儒、佛、道三教的民間信仰，而這座廟宇是供奉關公，一位被神格化的古代軍事將領。邱維濤跟著廟裡眾多民眾一起鞠躬、祈禱，然後我們去吃午餐，飯後甜點是芒果雪花冰，這對我來說簡直是人間天堂。當它被刮成薄片放入碗中時，看起來就像一朵橘色的芒果花。
恢復精神後，我們回到捷運，前往台北大巨蛋，這座室內棒球場兼音樂表演場館於2023年啟用。它將成為扶輪年會開幕式及閉幕式的主場地；其他會議及友誼之家則將在台北南港展覽館舉行，從大巨蛋搭乘捷運一小段車程即可抵達（捷運通行票證已包含在年會註冊費中）。
台北大巨蛋閃亮的鈦金屬外牆，與相鄰的歷史古蹟松山文創園區形成有趣的對比，後者是一座經過翻修的捲菸廠，現已成為「台灣設計館」以及各式時尚藝廊及商店的所在地。邱維濤在這裡擁有一家名為hof (EVERYDAY OBJECT)的店，販售咖啡、書籍、家居用品、遊戲等。在園區內，你會發現一個隱密的庭院及噴泉，後面便是大巨蛋和台北的天際線。邱維濤說：「我認為每個人都可以在這座城市找到他們真正喜歡的東西。這就是台北最特別之處。」
我寫過很多關於扶輪在水資源與用水衛生方面的工作，而且我與一個前青少年同住 —— 或者說，我心裡其實仍住著一個12歲的孩子。因此，當我和邱維濤道別後，我忍不住光顧一家名為「便所歡樂主題餐廳」的店。
這家餐廳隱身在西門町商圈裡，用馬桶作為凳子和餐盤。我的珍珠奶茶裝在一個迷你小便斗裡，而我的甜點則是一大坨放在蹲式馬桶裡的巧克力冰淇淋。這家店的奇特之處，以及可以拍出有趣照片的特點，讓我喜出「便」外（抱歉）。
這就是我整個旅程中最害怕的時刻。這是我在台北的最後一天，是時候登上台北101了。
我通常不太喜歡電梯及登高 —— 但我通常也不會拒絕冒險。因此，在溫和的鼓勵、有人承諾如果我驚慌會握住我的手，以及在這棟摩天大樓底層的鼎泰豐飽餐一頓小籠包後，我走進了電梯。
當電梯從5樓上升到89樓時，一個數位螢幕會顯示你的速度及其他統計數據。或者我是聽別人說的：我根本不敢看。但在我還來不及感到緊張之前，我們就已經到達目的地，電梯門打開了；這趟旅程只花了37秒，最高時速達到38英里，約60公里。毫無疑問，這是我搭過最平穩的電梯。我鬆了一口氣，走了出來。
我很高興我克服了恐懼。從這個高度，我可以看到台北盆地的輪廓，遠處聳立的山脈。自由廣場上建築的屋頂，閃亮的銀色台北大巨蛋。這就像是我所探索過的所有奇妙地方，以及我所遇到的所有美好人們的快速回顧 —— 而現在回想起來，這正是扶輪社員為何應該到台北參加2026年年會這個問題的答案。
我也看到了我沒有時間去參觀的地方。我希望我有更多的時間，這樣我就可以在陽明山國家公園健行，搭乘纜車去貓空欣賞茶園，入住圓山大飯店，並逛更多的夜市。這可能是我台北行的夕陽（終點），但太陽會再次升起，毫無疑問，我也會再次回來。

台北旅遊小撇步(3)
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如果你想品嚐台北101內的鼎泰豐小籠包，請務必提早抵達。我們曾遇到一位來自澳洲的扶輪社員，他前一天為了等位子，等了很長一段時間。