福特進入小學讀書時，因為母親提早已經把所有的課程教過他一次了，所以福特在課堂上常常不能專心聽課，甚至喜歡搗蛋、捉弄同學。福特在他的自傳中提到小時候的學生時代，他說他最有印象的是教室
後面的大壁爐，每次老師生氣了，就叫他到後面，面對壁爐罰站。童年的福特雖然不專心在教室上的課本，但對外面的世界卻非常地好奇。父親第一次帶他到底特律看到火車後，他就在家裡推著雪橇走，上面放著裝滿熱燙開水會冒煙的大水壺，模仿火車行駛。看到會動的玩具，他會拆開來仔細看個究竟。他特別喜歡研究鐘錶，每次都為了拆各種零件，觀察它們內部的結構而廢寢忘食。有位朋友曾笑說：「福特家裡的每個時鐘看見福特走過來就直發抖。」1876年，13歲的福特和父親到底特律辦事，在路上他看到一輛蒸汽機轉動的車子，這是他首次看見這種不用馬拉的車子。福特非常好奇那輛蒸汽車，在車子旁又摸又看的，車子司機看他那麼喜歡，就向他介紹了車子的性能和操作方法，這次與車子的第一次相遇，在福特的人生道路上產生很大的影響。
福特在18歲至28歲將近10年的光陰裡，幾乎沒有一個較固定的工作，他有時回家幫忙父親牧場農莊的工作，有時到城裡修錶修機械。後來他決定到底特律愛迪生電燈公司當工程師，除了可以謀生，也能夠為自己往後設計出一輛不用馬拉的車做準備。
福特節省衣食費用，賣掉家產，向銀行借貸金錢開始了他的汽車研發事業，他和另一位發明家查爾斯‧金經過多次的研究和實驗，終於在1896年製造出實用性、功能性都相當優良的汽車。在這段時間，他認識了他當時的老闆愛迪生先生，愛迪生相當欣賞福特的才華，兩人建立起深厚的友情，也得到愛迪生的鼓勵和資助。
創造現代機械文明的動力源泉，並曾雄踞世界汽車市場的福特公司，於1903年6月16日成立，當時資本額僅有10萬美元，福特汽車的誕生，曾被美國民眾評鑑為獨立200週年以來的第10件大事，而發明該項時代寵物的亨利‧福特也因此得了「世界汽車大主」的讚譽，並被推崇為現代美國的偉人之一，20世紀的卓越天才。當他的汽車行駛在底特律街上發出「文明之歷史行將改變，嶄新時代就要來臨」的劃時代聲響。及至公司順利成立，業務積極開展，真是鴻圖大展，福特為了顧及員工福祉，又毅然採取降低工作時間和提高工資的改善待遇方案，造成當時產業界的極大震撼。有人指罵他是「把聖經的精神錯用在工業場所，拿博愛主義作幌子來爭取人心！」但福特絲毫不以為忤，因為他一直是以如許觀念作為座右銘：「當你對某件自己完成的事感到滿足時，就應該檢查腦筋是否睡著了。」
汽車史上，福特的T型汽車享有盛名，它馬力大、結實、耐用、越野性強，擁有多項功能，最重要的是價錢便宜，使得它在第一次世界大戰結束前，擁有一半的汽車市場，讓福特成為汽車業龍頭。T型汽車的價格不斷壓低下來，是由於他實行了自動化的流水線生產方式，使得每十秒，就有一輛新車製造出來。福特這套節省成本時間的企業經營方法，在工業發展上有深遠的意義。福特在1936年捐出巨款成立福特基金會，資助許多大學的研究計畫、捐款給醫院、設立獎學金、促進文化、科學教育的發展。基金會總值超過10億美元。現在人們稱福特為汽車工業之父、汽車大王，是對他最高的讚揚。福特1947年蒙主恩召，息勞歸天，享年84歲。送葬的民眾約有10萬人。福特得之於社會，奉獻給社會，成為郵票上的名人之一。
發明家愛迪生(Thomas Aiva Edison, 1847-1931)曾說：「選福特做總統，或許我不會去投票；但若選他當發明家和企業家，我會投給他兩次票。」語重心長的真言，表示對福特的崇敬。
