米開朗基羅（Michelangelo Buonarroti，1475-1564年），出生於義大利的卡布利島一個富裕家庭，他從小就與乳母同住，乳母的丈夫是石匠，因此米開朗基羅從小就生活在充滿鑿石聲的石器店中，也喜愛那些石頭和聲音。7歲時米開朗基羅進入佛羅倫斯(Florence)的小學讀書，當時他對功課沒有多大興趣，時常提筆亂畫，或者和同學名叫格拉那齊的好友一起逃學去玩黏土泥巴。他的父親對於這種情形非常頭痛，不管如何地好言相勸或打罵都改變不了他，後來米開朗基羅甚至拿起雕刻刀和錘子雕刻石像。有一天，好友格拉那齊帶他的畫去告訴他的繪畫老師吉爾蘭達尤。老師一看米開朗基羅的畫就對他說：「你不必唸書了，來跟我學繪畫吧！」於是說服了父親後，13歲的米開朗基羅便轉到吉爾蘭達尤的繪畫工作室學畫圖。

如是，孟子說的，天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，增益其所不能。孟子的這篇《生於憂患，死於安樂》，好像在預示米開朗基羅的人生。當時，義大利政局動盪不安，願望和現實不協調，使得米開朗基羅的一生充滿悲劇性，並使得他的苦悶和痛苦只有通過雕刻和繪畫才能釋放下來。他在1508-1534年間所創作的一系列雕刻作品《夜》、《被縛的奴隸》、《垂死的奴隸》、《摩西》等等，這些強健雄偉的藝術形象，常常帶有悲劇色彩。這些雕像手腳超出比例，肌肉張揚，雄壯孔武的身軀由於內在精神的困惑和外來的束縛不斷地掙扎著，讓人看得驚心動魄。他的著名作品之一的雕塑《大衛》像，直到今日還是學畫者喜歡臨摹的教材。米開朗基羅集雕塑家、畫家、建築家、詩人於一身。37歲時他已經孱弱的像個70歲老人的模樣，在創作生涯中，歷經坎坷，卻創造出大量被視為文藝復興高峰期代表作的恢弘作品，為人類文明增添了壯麗的篇章。尤其是在梵蒂岡西斯汀教堂天頂所作的壁畫，極為傑出。僅有一幅的「自畫像」，也有人說是出自他的學生之手，從這幅稀有的肖像畫中，讓人深思他內在的心靈世界。

米開朗基羅在西斯汀教堂創作的巨型壁畫，從天頂的《創世紀》組畫，到小祭壇的《末日審判》，被稱為那是壁畫版的《聖經》故事；也有人講是神借米開朗基羅的手，給人畫了人類終極問題的答案。他以其超凡的構想能力和精湛的表現能力，見諸於作品中。觀其一生，人們說米開朗基羅是一位懂得仰望和敬畏的聖徒。從「自畫像」中看，他卻像是一個被什麼極大困擾的「普通人」，只是，除了無奈和疲憊，還有自信、堅毅和堅持著。他付出了青春、生命和健康，他一個人在18公尺高的架梯上仰頭作畫，和配製顏料的助手，他以驚人的毅力歷時四年才完成這些氣勢磅礡的聖經人物，他因而看起來未老先衰，滿臉滄桑，雖然歲月在增長，但並未消磨掉他臉上的皺紋、頭上增添的白髮。他以堅強的耐力完成了天花板上343幅巨畫，幅幅優美，件件傳神，引人入勝，聖母憐子、飛翔的天使等等，優美的繪畫使聖彼得教堂成了世界上首屈一指的教堂。
米開朗基羅晚年因眼睛健康受損，所以主要從事詩歌創作和建築設計，他留給後世的詩作大多充滿了憂傷浪漫的情調：「睡眠是甜蜜的，如石頭般的沉睡更好，要世上還有罪惡和恥辱存在，看不見或聽不見，便是我的幸福。」；「如果生命是快樂的，那死亡也是上帝對我的召喚，一點也不會讓我感到悲傷。」；「華衣美食不過如此，金錢名利都是雲煙，素與簡才是人生的本真。」；「你的成就是由你的眼界決定的。」
米開朗基羅在西斯汀教堂天花板上創作的《最後的審判》、《大衛王像》、《摩西像》、《創世紀》、《墮落》、《諾亞方舟》等傑作，而大衛像，這座雕像，日後就成為佛羅倫斯市自由的象徵。
米開朗基羅自己這樣寫道：「我為了工作而筋疲力盡，從未有人像我這樣工作過。我除了夜以繼日地工作外，什麼也不想。」他把痛苦當成「逆則聖」之路的階梯。又說「愈使我痛苦的我愈喜歡，千萬的歡樂不值一單獨的苦惱。」因為他一直是單身的。
《聖經》說，世界末日來臨時，基督要做一次最後的審判，以懲惡揚善，決定每個人的最後去向。米開朗基羅把自己畫為被人手提著的一副臭皮囊放進了《末日審判》的畫面。這真是「百年過後誰識我，末日述職判人生。」
米開朗基羅臨終時：「我的心已衰老了，死神已拖住了我的斗篷。」；「像我這樣深愛人類的人是很少有的。」他是文藝復興的人文主義思想者，他一直工作到1564年，享年89歲。