是2015年，布魯斯‧雷格斯(Bruce Reges)身著小丑服，站在瓜地馬拉的孤兒院。他身高6英尺5英寸，身材魁梧，引人注目，但他並不覺得好笑。儘管他戴著紅鼻子，手裡拿著木偶，但他的腦海中卻始終縈繞著伊拉克的記憶。2006年至2008年，他曾在美國陸軍擔任一級軍士長，親眼目睹了那裡無盡的死亡和破壞。
「我也可以玩玩嗎？」
他的注意力瞬間回到現實，一個可愛的小女孩正害羞地咧嘴笑著，露出潔白的牙齒，指著他的木偶 —— 一個小丑木偶。雷格斯曾接受士兵訓練，平時表現剛硬，但此刻他卻柔軟下來。當他把木偶遞給一個名叫溫蒂(Wendy)的小女孩時，他覺得自己被理解了。他後來才明白，小丑表演具有療癒的力量。
對於雷格斯以及密西根州大急流城(Big Rapids)扶輪社的其他退伍軍人來說，小丑表演正在治癒戰爭帶來的一些無形創傷。
「當你扮演小丑時，你會在那些痛苦的回憶中加入美好的記憶，」雷格斯回憶起自2015年那天以來，他透過小丑表演所學到的一切時說道，「它給了你對抗苦難的武器。」
自古以來，小丑就運用幽默的肢體動作來逗我們發笑、引發思考或建立連結。他們是古羅馬的默劇演員，中世紀英格蘭的宮廷弄臣，以及蘇族印第安人的神聖薩滿小丑。
作為一種療法，小丑表演並非新鮮事物，但它仍然屬於小眾領域。「小丑表演並不適合所有人，」約翰‧貝爾(John Bair)說，他是芝加哥郊區的扶輪社員，也是臨床心理學家，曾在詹姆斯‧ A‧洛弗爾上尉(Captain James A. Lovell)聯邦醫療中心為退伍軍人服務30年。「有些人害怕小丑。」
治療性小丑表演源自於心理劇療法，它是由精神科醫師雅各‧利維‧莫雷諾(Jacob Levy Moreno)在20世紀初中期發展而來，他鼓勵患者透過表演來表達自己的問題。作為一種表達性療法 —— 其中也包括藝術療法、音樂療法和動作療法 ―― 小丑表演鼓勵人們探索自己的情緒。「對於那些感到迷茫的人來說，它能讓他們回到當下，」貝爾說。「你不可能在不扮演新角色的情況下表演小丑。」
對一些退伍軍人來說，從戰場歸來可能會帶來疏離感和麻木感。他們可能被診斷出患有憂鬱症、創傷後壓力症候群或自殺傾向等心理健康問題。小丑表演並非靈丹妙藥，但貝爾表示，它可以提供安全感，並帶來急需的動力。
雷格斯於2008年從伊拉克歸來，他遭受了創傷性腦損傷，以致性格改變。在他15個月的部署期間，駐紮在他所在基地的143名士兵的死亡一直困擾著他。他沒有工作。最終，他的妻子提出了離婚。他停止支付抵押貸款，也失去了房子。「我什麼都不想做。」他說。「我只想遠離人群。」
戲劇表演一直是雷格斯生活的一部分。他的母親是一位木偶戲演員，雷格斯高中時曾在當地的「小丑馬戲團」(Bozo’s Big Top)電視節目中兼職扮演小丑。
幾十年後在伊拉克，這位陸軍後備役軍人被分配到民事部門，負責協助重建學校。他很快就意識到，伊拉克的孩子們非常害怕身穿全套防彈衣的美軍士兵。於是，他請母親寄一些木偶過去。孩子們很喜歡這些木偶，雷格斯和他的戰友們也很喜歡。他甚至創辦了一個名為「木偶和平」(Peace Through Puppets)的非營利組織。
然而，回國後，他卻飽受煎熬。他非常需要一些消遣，就在這時，他又重拾對小丑表演的愛好。大約在2015年，亨特「帕奇」亞當斯(Hunter “Patch”Adams) —— 這位以幽默療癒病患的小丑醫生，曾在1998年由羅賓‧威廉斯(Robin Williams)主演的傳記電影《帕奇》(Patch)中廣為人知 —— 想要送一群患有創傷後應激障礙(PTSD)和其他疾病的退伍軍人去瓜地馬拉一週，教他們如何表演小丑。
在密西根州大急流城退伍軍人中心從事退伍軍人諮商工作近20年的臨床心理學家馬克‧凱恩(Mark Kane)對此很感興趣。他經常在行醫時使用一些非常規的方法，例如鼓圈和馬術療法。凱恩的母親曾是一名小丑，她用幽默和滑稽表演來建立溝通的橋梁，包括在1960年代用這種方式來緩和學校種族融合帶來的緊張局勢。
凱恩招募了一群曾經飽受心理健康問題困擾的退伍軍人，並與亞當斯一起飛往瓜地馬拉。其中就有雷格斯(Reges)。在探訪孤兒院和醫院期間，凱恩看到一群飽經風霜的退伍軍人戴上假髮，又像孩子一樣表演。他說，他們前往這些發展中國家時，不是帶著M16步槍，而是帶著他們的紅鼻子。
科學研究支持小丑表演不僅讓觀眾受益，也讓表演者受益：他們的大腦會產生催產素和多巴胺等讓人感覺良好的荷爾蒙，貝爾說。對有些退伍軍人來說，在瓜地馬拉表演小丑是他們多年來第一次感到快樂。「當他們戴上假髮、面具和假鼻子，開始表演時，他們告訴我，『我感覺自己彷彿擺脫了自我，』」貝爾說。
凱恩最終從諮商工作中退休，但仍然繼續與這個團體一起表演小丑。他第二次回到瓜地馬拉。他以小丑馬科斯(Marcos the Clown)的身分，與退伍軍人合作，成立了名為「密西根勇士小丑劇團」，在退伍軍人之家、遊行、市集和車展上表演。他們也辦過小丑婚禮，甚至還辦過小丑喪禮。「勇士小丑劇團」團員並非都是退伍軍人。凱特‧麥格林（Kate Mc-Glynn，藝名凱蒂‧比，Katy Bee）在遭受家庭暴力創傷後壓力症候群(PTSD)的折磨時，創辦了自己的小丑表演事業。「小丑表演拯救了我的生命。」她說。麥格林表示，表演時，她專注於為他人帶來快樂，這讓她暫時忘記了自己的痛苦。她也看到這種影響波及到其他人，包括其他「勇士小丑劇團」團員，她稱他們為「傻瓜小隊」。
「這些人只需要站在那裡微笑，做自己就好。他們完全融入角色，無需證明什麼。」她說。「他們真是太可愛了，我知道他們以前可不是這樣。」
正是小丑表演將雷格斯和凱恩與扶輪連結了起來。2019年，前往瓜地馬拉的旅程被拍成了一部名為《小丑老兵》(Clownvets)的紀錄片。同年，大急流城扶輪社募款資助當地退伍軍人前往加州參加Cinequest
電影節，觀賞這部紀錄片。他們的支持對凱恩意義重大，凱恩也因此加入了扶輪，並鼓勵雷格斯和其他退伍軍人也加入。如今，大急流城扶輪社仍在繼續支持密西根勇士小丑劇團。
對雷格斯來說，小丑表演和扶輪為他提供了與他人交流的途徑。「否則，我們會把自己封閉起來，不想和人接觸。」他說。「而扶輪社幫助我融入社區。」
如今，伊拉克戰爭的記憶依然歷歷在目。他說，那些逝去的生命讓他感到無比沉重。「他們在我耳邊低語：『你打算如何運用你所擁有的時間？』
只要他能把木偶遞給孩子，或是給身處困境的人帶來快樂，或是透過扶輪服務社區，他就知道答案了。
撰文：Kate Silver
