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你為何創辦《快樂的理由》？ 像許多人一樣，我早上起來會一邊喝咖啡、吃葡萄柚，一邊閱讀報紙。但我常常因此心情緊繃，感到焦慮及憤怒，這些情緒會持續一整天。我意識到，這對我不好，對我的健康不好，而且對我所讀到的問題毫無幫助。 因此，當我看到一篇報導的內容似乎傳達希望，尤其是有人成功解決了世界某個地方的某個問題，便會將這篇文章存入一個資料夾。然後我開始自己撰寫類似的內容，基本上是在傳遞這樣的訊息：「事情或許沒有我們想像的那麼糟。」 社群媒體的演算法，以及人類演化造成的偏見，讓我們更容易注意到壞消息或可能威脅或驚嚇我們的事物，勝過充滿希望的內容。這是一種生存的本能。但我想，也許我們可以稍微平衡這種傾向，因為世界上確實有人找到了某些解決方案，也有許多充滿希望的事物，只是這些內容沒有像壞消息那樣吸引人點閱。 我意識到，我們也許能成為這種趨勢的平衡力量，並以更正式的方式來做這件事。所以，我開始與編輯、作家及網頁設計師合作。我們最初每週發布兩篇報導，現在已經增加到每週五篇。讓我驚訝的是，居然有這麼多值得分享的故事。 |
最近幾個月最受歡迎的故事之一，是關於緬因州佩諾布斯科特河(Penobscot River)水壩的拆除。這些水壩並沒有產生多少電力或能源。它們興建於緬因州伐木業盛行的時期，提供鋸木廠運作所需的機械動力。然而，這些工廠早已不復存在，如今這些水壩只會阻擋魚類遷徙，阻擋水流，進而導致水流停滯。漸漸地，這些水壩被陸續拆除。
好消息是，魚類及野生動物開始。那些以魚類為食的掠食者 —— 如老鷹、浣熊、熊 —— 也隨之回到這片區域。河邊的生態逐漸恢復生機。從人類的角度來看，這條河流成為了一個更適合居住的地方，而河水停滯時受波及的房地產價值也因而上升。這裡成為了一個更令人嚮往的生活地點。
所以，這是一個告訴人們可以有所作為的故事嗎？
是的，有所作為確實是可能的。隨後我們還深入探討這一改變是如何做到的，這些努力的細節可能並不是所有人都感興趣的 —— 像這樣的改變背後的運作機制。但瞭解這一切是如何發生的很重要。這不是彈一下手指就能實現的魔法。
在推出《快樂的理由》的5年裡，你學到了什麼？這個數字是否讓你感到驚訝？
我很驚訝的是，我們在財務上居然能撐過來，而且營運狀況還不錯。我也驚訝我們能不斷找到新故事。坦白說，我原本以為我們遲早會開挖到底，然後說：「好了，好消息就這些了。」其他學到的就是比較行政上的事。我發現，團隊總會經歷一些變化及調整，但最終會穩定下來，然後你會發現：「啊，現在每個人都在做他們喜歡的事情，而且做得很好。」這時我可以稍微退後一步，因為我們有非常優秀的合作夥伴。走到這一步感覺真好。
你們沒有廣告或付費牆，對吧？
是的，我們的確沒有，雖然我們曾短暫嘗試過廣告。我們的營運靠會員支持。我們讓人們自己決定付款金額，沒有固定費用，這對我們有所幫助。此外，偶爾還有些慈善捐款。我們也會舉辦講座 —— 比如我去緬因州，與參與拆除水壩的人對談。這樣我們也能零星地獲得一些收入。
你還會繼續關注新聞嗎？
是的，我仍然會在早晨起床時讀報，但現在至少我有另一種選擇。如果我需要一些「療癒」，例如在讀完昨夜發生的新聞後感到情緒激動，我可以改讀一些積極的內容，比如：「哦，這裡有人做了一些充滿希望的事情。」
現在，如果在晚餐與朋友談話，他們開始討論某個主題，覺得情況糟糕且毫無希望時，我就會說「啊，可是你知道嗎？在維也納，有人是這樣解決住房問題的」之類的話。我不會長篇大論，只是簡短分享，但這樣可以抵消一些負面的故事。
你有過故事難找的情況嗎？還是總能找到素材？
讓人意外的是，故事一直都有。但作為這個計畫的創始人，我要求要有證據證明解決方案是真正有效的，而不僅僅是一個願望、想法或實驗。讀者需要看到這個確實成功過，並且有某種可測量成效的指標。有時候，要獲得這類數據並不容易。你不會每次都直接拿到你想要的數據、數字及證據。有時候，這需要花時間去尋找。
談談你與扶輪的合作關係。例如，《快樂的理由》的文章出現在扶輪雜誌。
老實說，這讓我感到驚訝。我之前的印象是，扶輪是一個你在美國開車經過每個城鎮時，幾乎都能看到名字的機構。但我對扶輪的具體工作並沒有很多瞭解。我覺得扶輪有一些轉變，而我們的興趣也有一些重疊。我們已經一起做過一些報導，未來可能還有更多的合作機會。
你曾寫過關於科技與孤立的文章。你擔心孤獨嗎？
對我自己倒是不太擔心。我經常與人社交，而且我也是一個不介意有時候獨處的人。我的很多工作都需要我獨處。但是我也覺得科技發展正使我們變得更孤立。
你會看到人們走在街上時看著手機，這就是他們與他人連結的方式。雖然與他人聯繫是一件好事，但以我的觀點來看，那並不是真正的聯繫。當你僅僅通過社群媒體或手機進行互動時，會錯過許多真實人際互動的核心。
我們越來越常與他人交流、購物、完成各種事情，卻不需要與任何人實質接觸。當然，與銷售人員的一點互動或許不是世界上最重要的事情，但他們是一個活生生的人。當你與一個真人打交道時，會發生某些特別的事情。我確實擔心這些東西會漸漸地從我們的生活中被剝奪。
我們該如何避免被這個世界種種令人沮喪的情況壓垮？
我會說，與朋友、同事、小團體聚在一起。我最近加入了一個讀書會。加入之前我只認識裡面的一個人。我並不會喜歡我們所讀的每一本書，但聚在一起討論總是很棒的事情。小型計畫、園藝、讀書會，或運動，這些聚在一起的活動真的很健康，讓人感覺更好。
我能問問你在疫情期間在紐約市各地騎自行車的事情嗎？這不僅僅是從A點到B點的交通工具，對嗎？這是一段探索的旅程。
我是那種把自行車當作通勤及四處走動的工具的人。紐約的地勢相對平坦，所以騎車很容易。在疫情期間，我很快發現這是一種既能保持社交距離，又能與朋友一起探索城市的方式。
許多城市都向外擴展，但紐約真的很大。我們決定一點一點騎車到那些我們不熟悉的社區。我們去了布朗克斯(Bronx)、皇后區(Queens)的傑克遜高地(Jackson Heights)和法拉盛(Flushing)，甚至有一次還騎到了機場。當然，因為當時是疫情的初期，沒有一架飛機在飛。我們結束一次騎行後會經過幾乎空無一人的時代廣場，只有一些看起來迷茫、不知怎麼來到那裡的遊客。他們似乎在問自己：「那麼，現在我們該做什麼？」你可以聽到鳥叫聲。那是個詭異的時刻，你到處都聽得到鳥叫聲。
希望這不會讓人覺得牽強，但這是不是也和你在《快樂的理由》裡做的事情類似 —— 幫助我們聽到「鳥鳴聲」？
是的，我贊同這個比喻！鳥就在那裡。它們盡其所能鳴叫來壓過車流聲、救護車聲，及其他噪音。我們經常聽不到它們，但如果你能稍微清出一點空間，它們的聲音其實一直都在。
