達．文西(Leonardo da Vinci, 1452-1519)，達．文西的父親是義大利的貴族，他的母親是義大利農家的女兒，有人說，他是一個私生子，他是一個很聰明的人，小時候他就懂得多方面的學識，數學、物理、化學、歷史、地理、博物、音樂、美術、繪畫、雕刻、建築，幾乎是沒有一樣不懂的，而且體育也不錯，他的身體強壯，學得一身武藝。有一次，他拿一個很粗的鐵環在手中，用力一握，那鐵環變成橢圓形，他的朋友們都伸舌頭，驚嘆他的腕力。又有一次，市街奔跑來一隻野馬，高大雄壯而兇惡，沒有人能捉得住牠。達文西還是一個少年，立刻出來捉住了這匹野馬，騎在馬背上，那馬竟馴良被他騎去了。競馬的人都嘆服他的本領。達文西不但聰明而有武藝，他的做人又很隨和而親切。無論是誰請求他一點事，他都答允幫忙。看見到窮苦患難的人，他總是盡力想辦法協助，他對人親切，對動物亦很慈悲。他時常在郊野中散步，遇見了捉小鳥的人，他就出錢買了那些鳥將鳥籠打開，那些鳥從鳥籠跳出去，飛翔向天空。
達文西的父親見他很聰明，不少事情都懂得，就想教他在地方上做一個公證人，但是達文西卻不喜歡做公證人。他父親看見他每天熱心於雕刻繪畫，就不教他學做公證人，而送他到一個雕刻師那裡去學習。這位先生名叫凡洛菊(Verrocchio, 1435-1488)是一位著名的雕刻專家。達文西很用功的跟老師學習，他的進步非常快，常常受到先生的驚嘆，數年之後，達文西的本領竟同先生相差不遠了。
有一天，凡洛菊先生描一張畫，畫中所描的是許多天使，畫是別人請他畫的，那人因為急於要用這畫，請求凡洛菊先生早日畫成。答允十天後來取畫，因畫中的天使太多，到了第十天，還有一個天使沒有畫好，先生尚有其他事要辦，於是他想，學生達文西可以替他畫，果然達文西所繪的天使最好看。後來這批評傳給凡洛菊先生知道了。先生很難為情。他想：「我的學生描得比我更好，我還要描啥？不如專門研究我的雕刻吧！」凡洛菊先生就把畫筆折斷，從此不描畫了。達文西不久就離開凡洛菊先生，到義大利美術最興盛的佛羅倫斯(Florance)去了。
達文西是義大利文藝復興時期的一個大美術家，他精通多種學問，在當時又是有名的發明家、事業家、科學家。他在佛羅倫斯的時候曾經發明了許多的大事業。他用心研究製造飛行機，製造飛行機的翼膀，他所想的法子，雖然不及現代的飛行機巧妙而穩當，但也很有頭緒，曾經試驗過，也可以飛得起，不過不能高飛，又不甚穩當。因為當時沒有人肯幫達文西研究。在當時達文西早已想到蒸汽機的發明，又發明大炮，又製造一種不受炮彈的船。這船包著鐵甲，裝著機關，大炮開過來的時候，船可以不受損傷，彷彿是現代的鐵甲軍艦。戰爭用的器具，都很可怕，我們實在不希望世界上有這些東西。但是發明這些東西，是同發明蒸氣機和飛行機一樣不容易的。所以世人對於達文西的智巧，也覺得佩服。
達文西被譽為萬能天才。真正的科學，不是由研究人員的夢想茁壯的，而是循序漸進，從最初的、真正的、確立的原理，經緜遞不斷的階段，達到終點的。達文西，這個謎一樣的人物，不僅身世成謎，超越時代的思想也叫人覺得不可思議，許多人站在蒙娜麗莎的畫像前，仔細端詳那雙手，彷彿可以感覺到血液的溫熱和脈博的跳動，覺得他不愧是登峰造極的藝術大師。後人面對各式各樣，依照他的草圖製作完成。達文西慣用左手，為了方便，就由右向左倒過來寫了。然而由於像文字的不可解，使得達文西的手稿被埋沒了三個世紀之久，非當可惜。
1473年，在義大利的翡冷翠，大富翁麥第奇家族，為了歡迎米蘭大公爵魯多維克，舉行了盛大的宴會。宴會中，一名英俊瀟灑的青年，手提豎琴，在臺上自彈自唱：
青春無限美好，奈何短暫易逝，
命運無常，變化莫測⋯
歌聲悠揚，在大廳裡迴盪。滿場賓客都聽得如醉如痴，幾乎忘了身在何處。在場的貴婦們交頭接耳竊竊私語：「這位俊美的青年，到底是誰啊？」，「那不是維羅吉歐大師的弟子，雷奧納多．達文西嗎？」。他的傳世名作「神秘的微笑：蒙娜麗莎(Monna Lisa Smile)」也成為國際間郵票的主題之一。他說：「一個畫家一定要有解剖學的基礎才行。」達文西常常和弟子偷偷的做解剖學探討，當時，這種研究是被禁止的，萬一被發現是要定罪的。
達文西，我們不難推想他心中的寂寞，以及懷才不遇的感傷。他奔走於米蘭、翡冷翠、羅馬、威尼斯各城市之間，尋找能夠發揮才華，施展抱負的機會，卻一生未能如願。直到他死後300年，手稿的價值才被肯定，並且出版。約有6,000張，內容包羅萬象，像一部百科全書。