曾經為了興建捷運的土地徵收事件，而鬧得沸沸騰騰的樂生療養院，最後終於被列為具有文化景觀及文化資產價值的古蹟，而保住了險被拆除的命運。
「痲瘋病」又稱為「漢生病」（註一）或「癩病」，日治時期此種病症一直被視為無法醫治的傳染病，因此為杜絕痲瘋病的蔓延，患者必須被強制隔離，而成為社會的邊緣人。為此台灣總督府於1929年開始興建收容痲瘋病患的院舍，並於1930年成立「臺灣總督府癩病療養樂生院」，這是台灣第一所防治痲瘋病的公立收容機構。

樂生院最初只有五棟病舍，可以收容的病患約百人，目前仍然保存之建物群，當年是使用於病患之起居間及行政大樓。這些建物仍然維持日治時期原有的建築特色。其中最早完工的院舍興建於1929年，這棟建築物融合了西洋形式及日本傳統建築結構的大正時期風格。

樂生療養院建物的基本形式大都為三合院的構造，唯有女性院友居住的貞德舍是連棟式的結構體。貞德舍曾經在同一時期收容多達38位女性院民。當時不但禁止男性出入，甚至不能接近女舍，違反者會受到禁閉的處罰。該院的禁閉室比牢房還簡陋，不但沒有電燈，更沒有洗澡的地方，只有一個糞坑。病友們被關入禁閉室後，管理員即置之不理，所有飲食起居均由病友們相互送餐照顧。目前這間禁閉室已經廢除，改做停車庫使用。

樂生療養院院內設有廚房和餐廳，稱之為「公炊」，是院民們齊聚用餐的場所，後來院民們逐漸改到自己的房舍炊煮，因此炊事房也停止使用，現在只剩下一支大煙囪仍然矗立在原地。而為了因應院友們自炊的需要，院內也設置販售日常用品的「消費合作社」，以及一個小型的菜市場。整體設施就像一個迷你社區似的具有非常完備生活機能。
日治時期的樂生院除了起居的房舍之外，還設有一間圖書室作為院民讀書進修之處，可惜戰後的混亂期間，很多藏書未被妥善管理而遺失不少，後來才有基督教會、佛教團體、宋美齡女士、作家謝冰瑩、鍾梅音等人發起贈書及增建圖書館運動，院內的圖書設施才逐漸恢復原狀。
由於很多院民都是孤獨無依的老者，因此院方於1952年在院區內建造一座納骨塔，以供院民身後奉祀之所，並於每年中元節舉行祭典。此外院方也考慮到院友的精神寄託及宗教信仰，因此在一些院友的建議之下，於1953年由院友自力設計，建造了一座佛堂，以供信仰佛教的院友膜拜，後來基督教會也設置了加拿大長老教會紀念室。
樂生療養院左側原有台南一至六舍、五雲舍、綠蔭舍、靜生一二舍等數十棟房舍，2000年大台北地區在大規模興建捷運系統的時候，這些房舍也面臨拆除的命運，2002年捷運動工之後，大部分原有建築物即遭遷移拆除，而碩果僅存的房舍則保留至今。
樂生療養院原有院舍的存廢問題，歷經多年的爭議，終於在2009年被評定為台灣世界遺產潛力點之一，而確定了其文化資產的地位。由於院區內部景致優美，因此近年來吸引許多遊客前來遊覽，也成為影視拍攝取景的絕佳地點。
註一：漢生病：痲瘋病的病原體「麻風桿菌」係挪威的格哈德‧亨利克‧阿瑪爾‧漢生醫師(Dr. Gerhard Henrik Armauer Hanse)所發現，並證實是造成痲瘋病的病源，因此痲瘋病又稱為「漢生病」。