被評為「六才子書」之一的「莊子」是由戰國時期的大儒莊周所撰寫。
莊周生於公元前369年，逝於公元前286年。漢人，字子休，約與孟子同時，世人尊稱為莊子。戰國時代宋國蒙郡（今河南省境內）人，是當時有名的思想家、哲學家、文學家，也是道家學說的創始者之一。莊周系出楚國公卿家族，後因楚國發生內亂，其先人為避禍而遷徙宋國，此後即落籍於此。
有一天，莊周夢見自己變成了一隻蝴蝶，可是一覺醒來又發現自己還是莊子，於是他陷入了莊子和蝴蝶間虛實的迷思。因此他開始思考人如何於虛實之間尋求天人合一的清醒夢，也開啟了他探討人生哲學的一生。
莊周生性崇尚自由，不喜官場文化，因此他曾婉辭楚威王之宰相任命，終其一生只任過一次地方官── 漆園吏。在學術方面他不但承襲了老子思想，更將其發揚光大，因此後人將他與老子並稱為「老莊」，他們的哲學思想，則被尊稱為「老莊哲學」。其代表作為「莊子」，以及有名的「逍遙遊」、「齊物論」等。

「莊子」一書是莊周與其弟子及後學共同完成的文集，又稱「南華經」，為道家的經典之作。據史載，「莊子」共有52篇。現僅存33篇，分為內7篇、外15篇，及雜11篇。內篇的思想、結構，及文風都比較相似，一般文史學者都認為是莊周的親著。外篇、雜篇則含括其弟子之作，甚至加入其他學派的文篇，因此思想觀點與內篇或有不同。
從「莊周夢蝶」中，他領悟到人無法正確的辨識現實和虛幻，當一個人認為事物存在於真實與虛幻的差異時，也可能是攸關天人合一的清醒夢。在人生哲學上，他時而主張寡慾，時而提倡縱慾；對於其他學派的看法，則時而混合齊同，時而堅持己見，常有見解相異的情況。
而相對於莊子的祖師爺老子李耳而言，老子主張無為而治，天人合一，將清靜無為定為統治理念；莊子的思想則是追尋藝術及自由的理念。雖然他們各有不同的詮釋，但是都具有一致的理論基礎，因此後人咸認老子和莊子同為道家的靈魂人物，而尊稱為「老莊」。
中國文學家流沙河分析莊子的處世之道有四點：「一曰立場，站在環中，即不持任何立場；二曰方法，信奉無為；三曰理想，追慕澤雉；四曰修養，緊守心齋。」這些觀點已經簡明扼要的闡述了莊子的精神。
「莊子」不僅在文學上有很深的造詣，他留給後世的影響也很大。自戰國後期楚國辭賦家宋玉以後的賈誼、司馬遷等歷代著名大作家鮮少不受其薰陶者。在思想上，諸學家各有不同的解說，有人認為應取其憤世嫉俗，遠離政治的精神；也有學者認為其悲觀消極的態度，是不問世事的根源。而對於「莊子」一書的看法，則各有不同角度的正面評價。後來很多名留青史的名家，如阮籍、陶淵明、李白、蘇軾等的哲學思想和文學成就，也大都受到「莊子」的影響。
莊周一生淡泊名利，崇尚修身養性，主張清靜無為，順乎自然，但求逍遙無欲，因此一直過著深居簡出的隱居生活。
唐玄宗天寶初，詔封莊周為南華真人，稱其著書《莊子》為南華經，在四庫全書之中歸類為子部道家類。宋徽宗時，追封為「微妙元通真君」。