台灣采風錄──自然界的守護神──三界公
2021/11/10
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作者 ‧編輯部‧
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三官大帝
阿嬤說：「天官好樂，地官好人，水官好燈。」
我們都知道有上元節、中元節，但是很少聽到「下元節」。其實每年農曆十月十五日的下元節也是華人社會的節慶之一。相傳這一天是三界公之一的「水官大帝」的生日，也是祂下凡人間為民解厄之日，因此這天人們會準備香燭祭品祭拜，以祈求國泰平安，因此又被稱為「消災日」、「謝平安日」、「下元水官節」等節稱。
民間俗稱的「三界公」在道教中稱為三官大帝，即為上元賜福天官紫微大帝、中元赦罪地官清虛大帝、下元解厄水官洞陰大帝，又稱為天官堯、地官舜、水官禹，意即掌管天界、地界、水界三界之神明，其位階僅次於玉皇大帝。民間將此三官的生日分別訂為上元節、中元節、下元節。因此下元節，即為民間信仰中之水官洞陰大帝的誕辰。
此乃源自於中國古代的君臣百姓對於蒼天覆蓋萬物，生風化雨，大地生成五穀，負載萬物，水源滋潤生靈，培育生命，因此對於天、地、水等大自然之神存有敬畏之心。經過數千年之流傳，逐漸將天、地、水神格化，尊稱為三官大帝或三界公，並賦以「天官賜福、地官赦罪、水官解厄」的神威。這種現象充分反映了老百姓對蒼天護佑生靈的崇敬之心，因此也演變成一種信仰。而三界公的誕辰日也分別被尊為上元、中元、下元的「三元節」，詳細說明如後：
天官大帝：上元節，又稱元宵節，即為天官大帝誕生日。民間將祂視為福、祿、壽三仙之中的福神。由於天官是上元一品賜福紫微大帝，因此又以天官為福星，所以在戲曲「天官賜福」中，即將天官視為賜福之神。
地官大帝：
中元節，乃是地官大帝的誕辰日，名為中元二品赦罪地官，清虛大帝。地官由元洞混靈之氣和極黃之精索結成，總主五帝五嶽諸地神仙。因此在中元節當天或普渡時，都要祭祀所有亡靈，也祈求赦免祖先亡魂之罪。
水官大帝：
下元節，乃是水官大帝的誕辰日，三品水官掌管水帝暘穀神王、九江水府河伯神仙及水中諸神。水官有解厄之威，因此民間必會祭拜水官為流年不利者祈求改運。此日也是進補財庫的大吉日，因此人們都會在此日祈求招財進寶。
有關三界公的傳說，也有自然神人化的說法，此說主張元始天尊所生，天官為堯，地官為舜，水官為禹；另一說則是「三清」元始天尊化為上元天官之神、靈寶天尊化為中元地官之神、道德天尊化為下元水官之神云云。華人社會在農曆十月十四的子時便開始祭拜三界公，一般祭品為牲禮、鮮花、素果、壽麵、菜碗、酒菜等神饌供品。宮廟中的祭祀更為盛大，除了豐盛的祭品之外，當日再由管理人或爐主主祭祈福。
無論如何，十月十五日下元節這一天，傳統上道觀會做道場，民間則祭祀亡靈，並祈求排難解憂，家家戶戶也都會備妥供品，祭拜水官大帝，祈求闔家消災避邪、解脫厄運，迎接平安好運的一年。