台灣采風錄──七夕與盂蘭盆節
2021/07/28
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頤和園長廊上的彩繪：牛郎織女鵲橋會
阿嬤說：「牛郎星，織女星，七月初七的暗暝。佇天頂，銀河邊，一年一擺約相見。」
農曆七月分有很多民俗祭日，包括初七的七娘媽生、七夕、十五日的中元普渡祭等。由於這個月份正值立秋、處暑，氣候由熱逐漸轉涼，對於農耕影響很大。因此在描述黃曆24節氣的「豐歉歌」裡有這麼一段：「立秋無雨是堪憂，萬物從來只收半，處暑若逢天下雨，縱然結實也難留。」述說這個季節若逢乾旱，會造成農事歉收的憂愁。
農曆七月初七是七娘媽的生日，又名乞巧節、七巧節、七姐誕、七娘媽生，泛稱為「七夕」。相傳七娘媽是天帝七仙女中的么女織女星，也是兒童的守護神。她和牛郎相戀的情節，成為民間所流傳最淒美的故事。很多文人也留下不少與牛郎織女相關的詩詞作品，其中以宋朝詞人秦觀的「鵲橋仙」最為膾炙人口。其實七月正是織女星上升到最高點的時候，也最明亮清晰。此時織女星與兩旁兩顆稍暗的星形成朝東開口的樣子，由此往東向即為牛郎星。因此後人就把七夕與牛郎織女的故事聯結起來，並成為適齡男女的節日。
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台南開隆宮七夕七娘媽
壽誕祭祀供品
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農曆七月中的十五日則是盂蘭盆節，也是中元節，這兩個節日雖然是同一天，但是意義卻不一樣。
「盂蘭盆」一詞為梵文音譯，是屬於佛教的節日，意思為「解倒懸」，因此有「解救受到倒吊懸掛般苦痛業報的亡者」。源自於目蓮救母的故事。因此佛教僧團於農曆七月十五日這天會接受信徒的供養和慶祝，再透過齋僧迴向，轉變成超渡供養父母的孝親日。因此，在佛教中的農曆七月十五日又稱為「教孝月」、「吉祥月」。日本在盂蘭盆節前後會放連假，因此大都在這時返鄉祭祖。而且每個地方都有相關的活動，譬如和台灣類似的「放水燈」習俗，人們希望將供品和水燈一同放入河中，隨著飽餐的祖先送回黃泉。各地慶祝盂蘭盆節的習俗活動各有不同，且極具當地特色，比較活潑輕鬆。只是台灣經常將「盂蘭盆節」當作「中元節」，也就是「鬼月」，因此就覺得充滿神秘詭譎的氣氛。
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浮世繪1852，日本江戶時代的七夕── 歌川廣重 |
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盂蘭盆節的放水燈 |
盛大的中元普渡祭 |